宋江对梁山一百单八将的安排,总是引起了不少讨论。他不仅根据不同的职责重新给每位将领分配了位置,还按照自己的想法对这些英雄的排名做出了调整。比如,大刀关胜等五位将领被定位为马军虎将,小李广花荣等八位则是马军骠骑兼先锋使,镇三山黄信等十六位则为马军小彪将兼远探出哨头领。花和尚鲁智深等十位被安排为步军头领,混世魔王樊瑞等十七位则是步军将校。可以看到,在这些排名中,大刀关胜的地位明显超过了豹子头林冲。或许是因为宋江有意模仿三国时期的布局,他将自己视作刘备,吴用和公孙胜则是诸葛亮与徐庶,而关胜和林冲则自然对应关羽和张飞——张飞永远不能超过关羽。
如果我们将这一设定放到梁山的实际情况来看,林冲的贡献显然更为突出。没有他在梁山火并王伦时的果敢行动,晁盖恐怕连留在梁山的机会都没有。如果晁盖没有坐上梁山的首领位置,宋江在江州被捕后,若没有林冲和李逵的帮助,根本不可能完成营救任务。而且,林冲不仅帮助晁盖稳固了梁山的领导地位,后来还几次救了宋江的命。最为典型的就是宋江第一次带队去祝家庄打击敌人,那一战,如果没有林冲及时出现,宋江很可能早就命丧敌手。 林冲的武力和贡献是显而易见的,他在梁山中的地位非常重要。与之相对,关胜的地位则显得有些争议。他在上梁山之前,只是浦东巡检,这一职位的地位或许并不比清风寨排名第二的花荣高,甚至与黄文炳的地位相当。关胜虽然得到蔡京的赏识并被破格提拔为征梁山主将,但他来到梁山后,表现也并非无懈可击。特别是在与林冲的一次较量中,关胜似乎并没有占到太大便宜。林冲本来是准备与关胜单挑的,但被霹雳火秦明抢先上阵,这样的情况让林冲心生不满,不过他也不得不与秦明联手。 这场战斗表面上是关胜落了下风,虽然后来很多人认为秦明抢了林冲的功,但也有人认为宋江可能是故意让秦明抢先出场,目的是为了避免林冲单挑击败关胜,这也为之后的座次安排埋下了伏笔。 宋江之所以将关胜排名前列,一方面是因为关胜的背景,他的祖先关羽是三国时期的名将,另一方面也与宋江自身的战略布局有关。关胜与林冲的武功其实是伯仲之间的。比如,关胜在与辽国统军贺重宝的对决中,并没有占到明显优势,反倒是林冲在面对敌人时,能够迅速决定胜负。他曾在战场上斩敌无数,至少有十三个敌将死于他的长矛之下。相比之下,关胜的斩将数量则少得多。因此,从战绩、贡献和武功的角度来看,林冲应该是梁山马军五虎将中的第一位,关胜则应居第二。 林冲与关胜,像是三国中的张飞与关羽。虽然两者之间有许多相似之处,但林冲明显更有战斗经验,且武艺更加高强。宋江将关胜放在林冲前面,显然是出于政治考量:关胜代表的是忠诚,而林冲则因火并王伦等事件,可能成为了宋江不愿过多倚重的人。除了关胜与林冲,梁山的其他马军五虎将也颇有争议。霹雳火秦明、双鞭呼延灼、双枪将董平,这些人各有千秋,但他们的排名同样受到了武功和贡献的影响。如果单从战斗经验来看,呼延灼的武功无疑是一流的,特别是在指挥方面,他展现了非常强的能力。而董平虽然也能打得过韩滔、徐宁,但相比于秦明和呼延灼,他的战斗经验稍显不足。 然而,关胜在林冲之前的位置背后,隐藏着宋江的深意。关胜代表了传统的权力与忠诚,而林冲则可能因为过于刚烈,未必能成为宋江手下的绝对信任对象。至于五虎将的其他座次,实际上也并不那么重要,重要的是宋江通过这层次的排列,进一步确立了自己在梁山中的主导地位。 在梁山这股力量中,排名前五的人,无论是关胜、林冲,还是秦明、呼延灼、董平,他们的能力和贡献都不可忽视,但对于宋江来说,最重要的还是控制住这五个核心人物。而其他次要的角色,虽然也有贡献,但在实际决策中并没有多少发言权。所以,梁山的座次排名,更多的是宋江权谋的体现,而非简单的武力高低。