如果要说三国时期最聪明的人，或许答案不止一个，但如果问最狡猾的人，几乎所有人都会想到司马懿。虽然他并不是三国中最杰出的军事家，但在狡猾和权谋方面，他的能力无人能敌。尤其是在高平陵政变时，他突然调动起3000名精锐死士，令人十分震惊。当时魏国的户籍和人口审查非常严格，司马懿如何能在没有任何预兆的情况下，爆发出如此精锐的力量，并让曹爽彻底失去斗志呢？

作为三国时代最具苟性格的枭雄之一，司马懿的形象一直充满争议。虽然他最终成为统一中国的关键人物，但他并不像曹操、刘备或孙权那样受到广泛尊敬。实际上，司马懿的手段非常阴险狠毒，曹操等人远不及他。司马懿出生于世家大族，虽然他起初并未做官，但由于家族势力庞大，曹操不得不让他担任官职，以免背后家族暗中搞些事情。

司马懿刚进入曹操阵营时便遭到忌惮，他的苟字诀从那时起就开始显现。年仅二十几岁的他，面对曹操的征召，竟然装病推辞，显得极其不真实。曹操见状威胁他说，如果不肯服从，就会把他抓起来。面对这一威胁，司马懿依然选择苟，最终屈服于曹操，接受了一个微不足道的小职务。曹操集团的人对他极不看好，甚至公然羞辱他，想要找机会除掉他。

尽管外界对司马懿颇有恶意，他依然以苟的方式应对，巧妙地装成一个任打任骂的老者形象。无论曹操的家人怎么侮辱他，他总是面带微笑，毫不反抗。表面上，司马懿似乎被曹操捏在手中，然而，背后却悄悄与曹操的大儿子曹丕建立了密切的关系。曹丕与他关系如此亲近，甚至到了曹操晚年十分担心的地步。曹操警告曹丕，要小心司马懿可能的反叛之心，曹丕则一面安抚父亲，一面表示自己会防范司马懿。曹操去世后，曹丕果真开始重用司马懿，虽然他始终小心防范，但由于身体渐渐衰弱，他不得不将儿子托付给司马懿，而司马懿的权力也因此迅速上升。

在魏国政权更替时，司马懿也巧妙地抓住了机会。为了避免司马懿篡权，曹叡决定一方面将托孤重任交给司马懿，另一方面将军权交给曹爽，试图通过曹爽来制衡司马懿。曹爽一度是司马懿的死对头，曾在许多场合羞辱过他，因此当曹爽掌权后，便开始对司马懿进行打压。面对曹爽的攻击，司马懿没有直接与之对抗，而是默默放弃了自己的权力，甚至装病欲请辞。曹爽见状彻底松了口气，开始在朝中独断专行，甚至把太后的事务也安排在自己手中。

然而，曹爽依旧心存忌惮，担心司马懿翻盘，于是更加严密地监视他。为了防止被揭穿，司马懿又开始装病，演技更为精湛。年逾七十的他装得几乎与死无异，身体虚弱得连一根手指都难以动弹。曹爽的侍卫来探视时，看到司马懿气息微弱，甚至认为他快要死了，于是回去向曹爽报告，认为司马懿已是死局。

但事实上，司马懿并未垂死，而是在密谋一件大事。他早已命令儿子司马师，秘密训练一支3000多人的死士，且严格保密。当时的魏国人口稀少，户籍管理极其严格，那么司马懿如何能悄无声息地训练出如此精锐的力量呢？这里有几个关键的条件。

首先，魏国的大部分世家都拥有自己的部曲，而司马家族作为豪门世家，自然可以私下训练兵员。其次，社会上因为战乱产生了大量的孤儿和野人——那些逃入山林避祸的人。这些人通常没有登记在册，司马师便利用这一点，吸收了大量野人作为死士的成员。最重要的是，这些死士的训练并非集中进行，而是分散在各地，单独秘密进行训练。即使他们就在附近，曹爽的情报网也无法察觉他们的存在。

直到一切准备就绪，司马懿才开始召集这些人，在京城附近集结起来。此时，3000人的死士部队突然出现，曹爽等人毫无防备，不知道这支精锐力量的来历。司马懿此时的举动，正是趁机出手。

司马懿通过伪装病重，使得曹爽放松警惕，最终成功地借此机会掌握了大权。在一次祭祀活动中，曹爽带着军队出城，司马懿则突然康复，迅速采取行动。借着这个时机，司马懿发动了政变，直接逼迫曹爽投降，并在随后的控制中杀掉了他，最终让自己掌握了魏国的军政大权。

这一事件成了司马懿一生中的重大转折，他通过精妙的手段，一举掌握了权力，开始了后来的司马昭之心，路人皆知的局面。