在国民政府的军队中，有一个被称为五大主力的兵团，这些兵团都是蒋介石的中央军嫡系，装备和补给都十分充足，到了解放战争的后期，它们成为了核心战力。然而，令人意外的是，这些兵团在战斗力上，竟不如一个被认为是杂牌的第七兵团。第七兵团的覆灭发生在碾庄战役，华东野战军在战斗中歼灭了敌军6万多人，但也付出了6万多的伤亡，双方的战损比几乎是1:1。这样的结果，是所有人都没有预料到的。华野指挥官粟裕在接到黄百韬兵团被彻底歼灭的消息后，紧张已久的神经终于松弛，直接晕倒了过去。后来，粟裕回忆道：在整个淮海战役中，我只有两次特别紧张，第一次就是面对黄百韬的第七兵团...主席天天来电催问战况，我心里很急，但又不敢抱怨，部队打得太苦了！这个问题也引发了疑问：为什么一个杂牌兵团，竟然能够表现得如此顽强呢？

答案首先与第七兵团司令黄百韬有关。黄百韬早年曾在北洋直系军阀李纯的部队中服役，后投靠张宗昌，再由张宗昌归顺蒋介石。黄百韬的军旅生涯起点较低，本来在蒋介石麾下并没有太多机会。然而，他凭借自己的才能，在抗战时期获得了何应钦、顾祝同的赏识，并通过皖南事变表现突出，最终获得提拔。黄百韬深知多次更换阵营可能会给他带来不良影响，所以他始终坚守忠诚的立场，毫不犹豫地执行蒋介石的命令，力求通过这样的方式表现忠诚。

例如，当张灵甫在孟良崮被围困时，周围的国军支援毫无实质帮助，只有黄百韬冒险带领部队冲进敌阵，险些突破华东野战军的防线；当胡琏被围困在南麻时，其他军官犹豫不决，黄百韬却迅速带队前往解围。在豫东战役中，黄百韬更是身先士卒，蒋介石命令他从山东赶往河南后，他被华东野战军围困，居然驾驶坦克亲自指挥部队冲锋。当他认为求生无望时，还下令枪杀所有华野俘虏。黄百韬的种种行为显然是在将自己的命运与蒋介石紧紧绑定，蒋介石对他非常欣赏，逐渐为他提供与中央军相当的装备和物资供应。

1948年6月，蒋介石决定以黄百韬担任司令的第七兵团为基础，组建了一个新的兵团，最初包括了25军、63军和64军，之后又加入了44军和100军。这个兵团的组成颇为复杂，兵团的军长们与黄百韬有着共同的顽固性格。25军是黄百韬的亲兵，完全等同于中央军，黄百韬担任兵团司令后，将军长位置交给了黄埔三期生陈士章。陈士章在碾庄战役中被歼灭，但他化妆成农民逃脱了，最终回到南京后又被蒋介石重新任命，重新组织25军。

44军是川军部队，能全歼黄百韬兵团，特别是它的加入起到了决定性作用。原本隶属于第九绥靖区的44军，因运输困难被临时划入第七兵团，与第七兵团共同撤往徐州。正是这段时间，黄百韬兵团被围困，最终在碾庄战役中全军覆没。44军军长王泽浚被捕后，拒绝改造，最终在1974年病逝，未能等到特赦。

63军是粤系部队，军长陈章与黄百韬有着较为深厚的关系，陈章在窑湾战役中为保护部队，顶住了华东野战军的围攻，尽管部队不如其他主力，但凭借顽强的抵抗，付出了很大代价，仍坚持了三天。最后，陈章因伤势过重自裁。

64军也是粤系部队，其军长刘镇湘在碾庄战役中发挥了重要作用。虽然最终被俘，但他并不愿意投降改造，直到1975年才获得特赦。100军是中央军嫡系，曾在黄百韬的指挥下作战，但军长周志道对黄百韬不太服气，多次要求将100军调出第七兵团。最终，在碾庄，100军首当其冲被歼灭，周志道化装逃亡，最终顺利逃至徐州。蒋介石在事后没有追究他的责任，反而表扬了他的逃脱表现，给了他青天白日勋章。

第七兵团的战斗力，与其首脑黄百韬和各军的顽固性格息息相关，正是这些顽强的将领与部队的坚定意志，使得这支杂牌兵团能够表现得如此强悍。然而，纵使再能打的部队，也无法抵挡人民的力量。最终，人民军队依靠人民的力量，战胜了这些顽强的敌人，赢得了这场艰难的战役。