1935年5月底，红一军团第二师在师长陈光和政委刘亚楼的带领下，成功夺取了飞越岭，继续推进到三交坪一带。为了摆脱敌人的追击，红一军团决定分兵三路继续前进。其中，陈光和刘亚楼指挥的第二师沿着塔子山和猛虎岗的方向，向三牙关推进，计划攻占汉源城。然而，部队在三牙关遇到了川军第二十四军军长刘文辉的强烈阻击。

在红军到达之前，刘文辉已带领部队赶到汉源，并命令手下的警卫旅旅长段缓章在城西的三牙关一线修建了坚固的防御工事。为了加速推进，陈光和刘亚楼决定派出部分兵力，直接向敌人发起进攻。敌人凭借地形优势占据高地，从上方向红军进行猛烈的火力打击。再加上敌军的武器装备比红军更为先进，这使得红二师在攻打三牙关时遭遇了不少麻烦。若无法尽快攻克三牙关，一旦敌军增援到来，将会给红军整个行动带来巨大的困扰。因此，陈光决定加派兵力，继续强攻三牙关。可是随着战斗的进行，红二师的伤亡也越来越大，陈光不得不下令暂停进攻，重新考虑其他的作战策略。

刘文辉得知红军受阻后，更加得意，开始通过电话调动附近的川军，企图将红二师包围，从而一举歼灭。这样一来，红二师陷入了进退两难的境地，如果不能迅速突破敌人的包围，后果将不堪设想。面对这困境，陈光焦虑不安，他从未料到，三牙关这样一个在地图上几乎不起眼的地方，竟成了如此棘手的难题。随着时间的推移，陈光的内心愈加沉重，于是他决定亲自再次侦察三牙关的地形，带着两名警卫员沿着山脚下的一条水沟进行行动。

三人的行动极为隐秘，完成侦察后便迅速返回。就在他们刚钻入水沟东面的一片灌木丛时，忽然听到附近一棵树上传来一阵滋滋滋滋的知了叫声。整个战场寂静无声，知了的叫声打破了这份宁静，警卫员陶长柱被吓了一跳，担心会引起敌人的注意，赶紧请示陈光是否应该立即撤退。陈光摆了摆手说：不要紧，继续前进。没想到，接着五六只麻雀突然飞了过来，直奔那棵树，扑向知了。知了似乎察觉到危险，看到麻雀出现便停止了鸣叫。

麻雀们一时找不到知了的确切位置，便四处乱飞，围绕着树枝盘旋，还不停发出叽叽喳喳的叫声。这招果然让知了迷失了方向，慌忙之间想要飞走，却刚一展翅，就被其中一只麻雀捉住，用尖锐的喙将它啄下，其他麻雀迅速飞来，争抢着啄食这只知了。陈光一直在观察这一幕，看到这里，他忍不住点头称赞：这些麻雀真聪明，懂得合理运用战术！随后，他对警卫员们说：走，我们学他们的战术，去对付敌人！

两名警卫员听后，惊讶地交换了眼神，疑惑地说：麻雀也懂得战术？他们一时没能理解师长的意思，但陈光却果断决定采用刚刚看到的麻雀战术。他放弃了从山下正面仰攻的打法，命令部队将战斗部署为多个小营，分成若干批次，轮番在三牙关和汉源县城郊外展开进攻，白天晚上都不间断，从多个方向进行攻击。红军的进攻看起来毫无规律：有时猛烈开火打敌人一个措手不及，有时派出神枪手偷偷打几枪，有时大张旗鼓地杀到敌人碉堡附近却不进攻……这些看似乱七八糟的进攻方式，反而成功迷惑了敌人，让刘文辉和川军的士兵感到错乱，难以集中注意力防守，精神极度紧张。

最终，刘文辉意识到自己已经无法再支撑下去，他开始担心，如果这样继续下去，汉源城迟早会被红军攻破，到时自己只能选择被俘或被杀。于是，他决定将三牙关、猛虎岗等地的守军全部撤回汉源城，进行固守。而红二师则凭借麻雀战术，成功转败为胜，顺利通过了三牙关，继续行进，最终在泥巴山一带与军团主力成功会合。红一军团成功越过大渡河，摆脱了敌军的重重包围，取得了长征途中的一次重要胜利。战后，红二师的士兵们开玩笑说，师长偶然见到麻雀捕蝉，却从中悟出了极为高明的战术，帮助红军摆脱了困境，成功转败为胜。