二战结束之后，苏联通过一系列行动扩大了领土范围，这些变化直接影响了欧洲和亚洲的格局。1940年，苏联从芬兰获得了卡累利阿地区，这是冬战打完后的结果，那场冲突让苏联控制了边境部分土地。战后，苏联把这些地方纳入版图，建立了一个自治实体。1945年，苏联军队推进到德国东普鲁士，那里成了欧洲的一块孤立地带，后来更名加里宁格勒。1945年8月，苏联对日本开战，迅速占领了千岛群岛的北部岛屿，这些岛屿之前通过条约属于日本，但战后安排让苏联拿到了控制权，日本后来一直争论归属问题。

1944年，苏联将唐努乌梁海地区并入，这是从中国外蒙古分离出来的土地，苏联通过支持独立运动实现了这一步。1939年，苏联和德国分割波兰，苏联得到东部地区，战后没归还，而是用德国土地补偿波兰。1940年，苏联从罗马尼亚拿到了比萨拉比亚和北布科维纳地区，还有赫尔察土地，这些地方后来形成了摩尔达维亚实体。1945年，苏联从匈牙利控制的外喀尔巴阡地区入手，将其纳入版图，这个地区之前从捷克斯洛伐克分离。

这些领土变化不是随便发生的，而是苏联在战时和战后通过军事和外交手段推动的。1939年苏德条约开启了波兰分割，苏联军队进入东部，建立新秩序。1940年，苏联部队进入波罗的海三国，即立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚，这些地方之前从沙俄独立，但苏联用武力重新控制，设立加盟共和国。1940年，苏联向罗马尼亚发出要求，军队推进占用土地，建立新共和国。1945年，雅尔塔会议决定了日本领土的移交，苏联军队在东北和岛屿上行动，完成占领。1944年，唐努乌梁海的并入是通过当地政权的转变实现的，苏联提供了支持。1945年，外喀尔巴阡的控制是苏联击败匈牙利后的结果，将其并入乌克兰部分。

苏联的领土扩大让它的影响力延伸到多个方向，但并非所有想靠近的国家都能如愿。蒙古从1924年独立后，多次向苏联提出成为加盟共和国的想法，但苏联没同意。蒙古当时经济落后，需要大量援助，苏联担心接纳会增加负担，还想把蒙古当做与中国之间的中间地带，避免直接冲突。苏联通过军事和经济援助控制蒙古，但保持其独立地位，这样能灵活处理国际关系。

保加利亚在1963年和1973年提出加入苏联的请求，那时保加利亚领导层访问莫斯科，表达意愿，但苏联拒绝了。保加利亚不与苏联接壤，管理起来不方便，苏联也不想承担额外的经济支持，因为保加利亚希望通过加入得到资源和援助。苏联认为保持保加利亚作为华沙条约组织成员更合适，不需要改变现有结构。安哥拉在1975年内战期间，苏联提供了军事支持，建立据点控制资源，但当安哥拉表现出靠近意愿时，苏联没接受。苏联担心这会引发国际反对，影响声誉，还不想增加一个远在非洲的经济负担，选择了保持距离通过援助影响。

这些拒绝显示出苏联在领土问题上的谨慎态度。蒙古的请求被挡住，是因为苏联需要一个缓冲区来处理与中国关系，独立蒙古能作为屏障。保加利亚的提议没通过，是因为地理位置和经济考量，苏联更喜欢通过联盟控制而不直接整合。安哥拉的情况类似，苏联通过内战介入获取利益，如石油和矿产，但避免正式并入以防复杂化全球关系。相比之下，苏联在二战期间的领土获取更直接，通过条约和军事完成。1939年波兰分割让苏联稳固西部边境，1940年波罗的海占领提供了波罗的海出海口。1940年罗马尼亚土地的获取扩大了黑海影响。1945年德国东普鲁士的控制给了欧洲飞地。1945年日本岛屿的占领加强了太平洋位置。1944年唐努乌梁海的并入巩固了亚洲中部。1945年外喀尔巴阡的纳入完善了喀尔巴阡山脉控制。