在抗日战争期间，步兵军的番号超过100个，其中一些由于裁撤、重建等原因曾多次重复使用。在这些众多的军番号中，我们较为熟悉的有第29军，它打响了全面抗战的第一枪。第29军是冯玉祥将军西北军的主力部队之一。它的起源可以追溯到1930年西北军在中原大战失败后，一部分部队不愿投降蒋中正，选择撤退至山西，并在张学良的领导下重新编制。最初，这支部队的番号是东北边防军第3军，后来纳入了南京政府的统一编制，并改为第29军，至此，宋哲元所辖的第29军正式成立。

然而，第29军在初建之时并不顺利。由于老蒋对这支部队有所顾忌，张学良在九一八事变后也陷入了困境，无法给予太多支持，而第29军驻扎在山西，这让阎锡山也对它保持警惕。因此，第29军刚成立时面临了严峻的生存挑战。按照蒋中正的原计划，第29军仅保留了2个师、4个旅和8个团，最终这些部队可能会逐渐被解散。然而，经过宋哲元和其他领导的努力，第29军暂时保留了2个师、6个旅、12个团，还额外保留了教导团、特务团等精锐部队。这些措施使得部队的战斗力得以保全，但在当时的困难情况下，第29军依然面临着严重的武器短缺、军费不足、粮草短缺等问题。

回忆起当时的困境，何基沣将军曾提到，第29军的枪械非常陈旧，三分之一是反蒋战争时期遗留下来的汉阳造步枪和三八式步枪，三分之一是从甘肃地方军调来的老旧毛瑟枪，剩下的三分之一则是自己修理制造或从孙殿英处购来的土制枪。枪械老旧，弹药补充也非常困难，因为很多弹药已经停产。例如，老毛瑟枪的弹药早已不再生产。至于轻重机枪，重机枪不过百挺，轻机枪几乎没有。山炮也只有十几门，且多数是老式炮。由于缺乏刺刀，士兵们只能用大刀作战，而手榴弹则成为了常备武器。此外，官兵每年只能领到10个月的饷，实际上大部分官兵只能拿到六七成的薪水。

尽管如此，第29军继承了西北军吃苦耐劳的传统，在这种困境下，部队不仅没有解散，反而在艰苦的训练环境中增强了战斗力和凝聚力。1933年，长城抗战爆发，第29军从山西调至前线参战。在长城抗战中，第29军组织了手枪队等精锐突袭队，取得了显著的战果，成为当时抗击日军的重要力量。随着报道的传播，第29军的大刀队也声名远扬。实际上，大刀队并不是完全依赖冷兵器作战。虽然部队中确实有大刀，但更多的武器包括手枪、冲锋枪等现代化武器，大刀只是在某些情况下作为辅助装备。而由于大刀队的名气过大，后来不少前线支援部队送来的物资中，竟然也有大刀。尽管如此，第29军真正需要的是枪支、弹药和火炮等现代装备。

随着长城抗战的胜利，第29军名声大振，并成功占领了察哈尔。接着，它收编了热河溃军和察哈尔抗日同盟军，实力迅速增强。到了1935年，第29军的兵力已经超过5万人，并逐渐占据了平津地区的主导地位。凭借着得天独厚的地理优势，该军的财力和兵员问题得到了有效解决，同时也获得了大量武器。加之部队通过自购和自制，武器装备水平得到了显著提升，部队规模也迅速扩大。

到了1937年，全面抗战爆发时，第29军已经发展成了一支名副其实的十万大军，其中仅正规步兵团就有50多个。第29军的编制如下：第37师下辖4个旅、8个步兵团和1个特务团；第38师同样下辖4个旅、8个步兵团和1个特务团；第132师也有4个旅、8个步兵团和1个特务团；第143师的编制与前几者类似，此外，第29军还直属了2个独立旅，共有36个步兵团、9个骑兵团、7个特务团、1个特务营、21个特务连。

如果按常规的4团制步兵师来计算，第29军的正规步兵团可以编成9个师。除了步兵团外，骑兵团和特务部队也都发挥了重要作用。那么，这些特务部队到底是什么呢？这里的特务与我们通常在影视作品中看到的特工不同。比如，第29军直属的特务旅中，就有专门负责警卫任务的特务团，还有一支由炮兵、机枪、通信、工兵、战车等单位组成的混合团。其他各师的直属特务团中，也有手枪营、炮兵营、骑兵营、工兵营和机枪连等技术性部队。而各旅直属的特务连则是性质类似于警卫连。除了这些正规战斗部队外，第29军还拥有军直属的教导团、军训团、冀北保安队、天津保安队和察哈尔保安队等其他部队，这些部队同样具有一定的战斗能力。 因此，到了1937年全面抗战爆发时，第29军的规模和战力都不容小觑。许多人可能会问，为什么这样一支庞大的部队，仅仅以一个军的番号存在呢？这主要是因为蒋中正对这些原为西北军的部队心存戒备，他不愿意轻易赋予这些曾经对抗过自己的部队过高的编号。而第29军原本就是西北军在中原大战后残余力量的编制，蒋中正对这些部队的番号安排相当谨慎。尽管如此，第29军最终在平津战役后被改编为第1集团军，并扩充为更大规模的军队，真正实现了与其军力相符的编制。