在阎锡山领导的晋军中，有一个不太常见的现象，虽然这支军队几乎全部由山西人组成，却有一个福建人在军中担任重要职务，这个人就是陈长捷。一般来说，地方性强的部队往往存在排外的特点，阎锡山这样的军阀也不愿看到兵权落到外人手中。那么，作为福建人，陈长捷是如何在晋军站稳脚跟并获得高位的呢？他之所以能取得这样的成就，主要得益于两个人的支持：一位是他在保定军校的学长傅作义，另一位则是阎锡山。

陈长捷从保定军校毕业后，受到学长傅作义的推荐，加入了晋军。此后，陈长捷的晋升速度异常迅速，仅用了八年多时间，从一名少尉见习官一路晋升为少将师长。即使在同样出自保定军校的同学中，这样的晋升速度也是非常罕见的。1936年，陈长捷被阎锡山提拔为晋军第72师的中将师长。然而，这一升职背后其实并不简单，对陈长捷来说，这也是他在晋军发展的一个分水岭。陈长捷能够升任72师师长，是因为前任师长李生达被卫士熊希月刺杀身亡，而这背后的主谋正是阎锡山。李生达生前与蒋介石关系密切，一度被提拔为陕甘宁青四省剿匪副总指挥，这使得阎锡山产生了杀心，策划了这一暗杀。李生达死后，阎锡山还表面装作追凶，实际上则暗中加剧了对其亲信的排挤。在这种背景下，阎锡山决定将陈长捷派到72师担任师长，目的是稳住局势，避免该师发生哗变。

然而，这只是阎锡山对72师进行控制的第一步。他绝不会将这么重要的部队放在自己身边而不加以掌控。因此，在局势稍微稳定之后，阎锡山开始让72师逐渐边缘化，不让其承担重要的作战任务。这使得陈长捷的军事生涯受到了一定限制，但他并没有选择抱怨，而是默默忍耐，在修路架桥之余，依旧保持着对军队训练的严格要求，确保72师保持战斗力。当南口会战爆发时，前方战事紧张，傅作义获得了率兵出战的机会。并非因为阎锡山对傅作义特别信任，而是其他将领都不愿去参战，他们普遍持有旧军阀的思想——只要手里有兵，就能维持地位，因此避免与敌军作战成为他们的首选。而阎锡山虽然精打细算，但他也知道，真正的硬仗不能仅靠算计，必须依靠那些敢于战斗、不顾得失的将领。因此，他才重用了傅作义和陈长捷，让陈长捷担任了重要职务。傅作义出征时，当然需要得力的助手，便亲自点将，命令陈长捷带领72师和他一起前往前线。陈长捷一直在耐心等待这样的机会，而72师的官兵们也憋足了劲，一心想上战场，当然不会退缩。虽然陈长捷的部队最终没有参与傅作义的指挥作战，因为战局突变，傅作义将72师和独7旅交给汤恩伯，而他自己则回去支援张家口。但这并没有影响陈长捷的表现，反而在这场战斗中大放异彩，帮助汤恩伯挽回了一些颜面，因此得到提拔，升任为第1预备军中将军长。

之后，陈长捷继续带领部队在平型关与日军激战，并取得了胜利。在接连的战斗胜利中，陈长捷逐渐成为阎锡山的救命稻草。他所在的第1预备军很快就改名为第61军（包括第72师），陈长捷也随之成为了61军军长，并兼任前敌总指挥。可以说，他的军职达到了巅峰，真正掌握了兵权，成为了战场上的主指挥。多年来的积累，终于让陈长捷获得了施展才华的机会。他与日军坂垣师团展开激烈对决，在这场拉锯战中成功激怒了日军。随着忻口战役的爆发，南怀化成为了双方争夺的焦点。为了攻占南怀化，日军几乎采取了孤注一掷的进攻策略。而国民党军为了守住这一战略要地，组织了三路大军进行阻击。第九军首当其冲，面对猛烈的日军攻击，第九军奋力抵抗，但最终损失惨重，军长阵亡。军队没有指挥官，士气低落，陷入了溃败之中，急需有人顶上。

卫立煌在这种情况下希望傅作义能够紧急接任，力挽狂澜。虽然傅作义拒绝了，但他推荐了陈长捷。陈长捷接手中路军时，面临的是一个烂摊子。第九军不仅失去了军长，连旅长、师长等高层也有多人阵亡。士兵们失去主心骨，纷纷溃散，有些官员甚至以轻伤冒充重伤，借机逃避战斗。面对这种局面，陈长捷采取了铁腕手段，用雷霆手段震慑溃败的军队，他命令督战队处决了一名旅长，极大震慑了那些想要逃跑的士兵。稳住局势后，陈长捷指挥部队展开反击，成功阻止了日军的进攻。然而，这场迎面对抗也让陈长捷的压力倍增，几乎每场战斗都造成严重的兵员损失，甚至有陈长捷一将功成万骨枯的说法。尽管如此，陈长捷始终坚持与日军作战，最终在反击中成功打击了日军的进攻势头。

尽管忻口战役最终以失败告终，但责任并不在陈长捷身上。他在南怀化的反攻中占据了上风，成功打破了日军坂垣征四郎的战略部署。陈长捷在这场战役中的表现不可忽视，他不仅成功稳住了阵脚，还以其卓越的指挥能力赢得了战友的敬重。然而，尽管在战场上屡次获得胜利，陈长捷却在国民党军队中并未得到应有的重用。事实上，南怀化之战后，陈长捷陷入了长期的副职困境，逐渐被边缘化。尽管他是晋军中少数几位有着显著战绩的将领之一，但在复杂的军阀政治中，陈长捷的命运并未因此改变。