崇德年间,因为平定蒙古、攻克朝鲜等军功,特被皇太极晋封为和硕睿亲王。他善于统筹军政要务,通晓满族八旗运作机制,因而也利用旗权博弈扩充势力,渐成气候。有的时候有人制衡他,他就审时度势、隐忍退让、积蓄力量,与各方势力周旋暗流涌动,人们虽然明知他权势滔天却没有谁能彻底压制,这样的处境导致后来他无法直接登基转而辅佐幼帝。
皇太极在盛京猝逝,未立嗣子,多尔衮与群臣济尔哈朗等拥立皇太极第九子福临为帝,多尔衮等人得到了宗室贵族的认可,拜为摄政王,封皇叔父摄政王。此时,多尔衮重权在握,逐渐掌控朝政,掌握军权,安插亲信,排除异己,打压肃亲王豪格。权势鼎盛时形同代行皇权,却始终未登帝位。
后来多尔衮指挥清军入关,定都北京,逐步平定中原各地叛乱,麾下八旗劲旅所向披靡,南明政权与农民军残余势力节节败退,多尔衮彻底稳固了清朝统治根基。
多尔衮手握军政大权,朝堂内外尽是亲信,甚至被尊为皇父摄政王,仪制堪比皇帝,可是他却始终没有废帝自立,这是为什么呢?
其实多尔衮本有争夺帝位之心,不过在此之前,皇太极猝逝后八旗势力分裂,两黄旗大臣佩剑相逼誓死拥立皇子,所以多尔衮自立的条件并不成熟。《清史稿》中记载“两黄旗大臣盟于大清门,誓立皇子,诸将拥兵环卫,语甚厉”。
这是一个方面,第二点就是多尔衮虽有两白旗支持,但两黄、两红、两蓝六旗多数不赞同他自立,宗室中代善等元老也倾向维持皇统。当时清朝尚未完全统一中原,南明与农民军仍有势力,多尔衮为避免八旗内乱损耗实力,以辅政为名稳定朝局,才选择不登帝位。
然而后来他对皇权的觊觎之心也日渐显露,这也许是权臣的通病,“挟天子以令诸侯”,只是没等他实现更进一步的图谋,便在塞北狩猎途中病逝。