在淮海战役中,原本按照命令增援徐州的黄维第十二兵团,在行进至安徽蒙城时,接到了新的命令——夺回宿县。宿县是连接徐州和蚌埠的交通枢纽,具有极其重要的战略地位,相当于辽沈战役中的锦州。由于当时国军指挥混乱,宿县的防御空虚,中原野战军迅速抓住时机,成功占领了宿县,将淮海战场上的国军分割成南北两部分。为了恢复徐州与蚌埠之间的交通联系,黄维第十二兵团接到任务,要夺回宿县。
按照原计划,黄维第十二兵团应该和蚌埠方面的李延年、刘汝明兵团及徐州方面的杜聿明集团一同发起三路进攻宿县。然而,由于蚌埠方向的国军犹豫不决,战斗力不足,徐州方面的国军又遭遇强烈阻击,三路攻势最终变成了黄维第十二兵团单独行动。结果,黄维第十二兵团在没有其他友军协同的情况下,孤军深入,最终被围困在宿县附近的双堆集地区。 蒋介石得知黄维第十二兵团被包围后,感到震惊,并急忙寻找解决办法进行救援。此时,他才发现,第十二兵团的副司令胡琏并不在军中。胡琏是陕西渭南人,黄埔军校第四期毕业,指挥作战灵活、狡猾如狐狸。虽然胡琏有能力担任第十二兵团司令,但由于复杂的派系斗争,他只能屈居副司令,气愤之下以生病为由脱离了部队。为了挽救第十二兵团,蒋介石急忙在南京召见胡琏,让他回到部队并协助黄维指挥作战。可以说,蒋介石把胡琏推到了火坑里,要求他亲自进入包围圈。然而,胡琏虽然机智果敢,依然冒着生命危险乘坐空军飞机空降到包围圈内。但仅凭胡琏一人,显然无法将第十二兵团救出包围圈,他的到来更多的是短暂地鼓舞了士气。后来,黄维和胡琏商量,决定让胡琏再次前往南京,寻求更多的物资和兵力支持。 黄维此时的想法是为了保全胡琏,希望他能够尽早离开包围圈,为第十二兵团保留一线生机。但让黄维没想到的是,胡琏离开包围圈后不久,又坐飞机返回了包围圈。胡琏到南京后,蒋介石表示没有多余的兵力可以支援,于是把胡琏打发回了包围圈。胡琏两度进入包围圈,不仅因为他与第十二兵团有着深厚的感情,还因为他对蒋介石忠诚到底的决心。 随着战局的发展,第十二兵团已经到了全军覆没的边缘。在这紧要关头,黄维和胡琏分别驾驶坦克试图逃脱。黄维的坦克在途中因故障被华东野战军抓获,他被俘。而胡琏则胆大心细,他驾驶的坦克往反方向行驶。在战场混乱的情况下,华东野战军误以为胡琏的坦克已经被俘,因此没有追问。幸运的胡琏就这样成功逃脱了包围圈,经过一番辗转,最终回到了南京,并受到蒋介石的表彰。后来,胡琏随蒋介石一起逃到台湾,并屡次受到重用。1977年,胡琏在台湾病逝,享年70岁。