武则天，姓武名曌，山西文水人，公元624年（唐高祖武德七年）出生在长安，是唐高宗的皇后。高宗去世后，她自称帝，改国号为周，成为中国历史上唯一的女性皇帝。

高宗李治患有风眩头痛的病，精神和身体逐渐衰弱，武则天自659年起便开始代替他处理政务。为了提高自己的声望并巩固权力，武则天以高宗的名义下令改编《氏族志》，将其修改为《姓氏录》，并按照唐代官品的标准为各个姓氏排定等级，从而打破了原有的士族门第限制。这一举措得到了庶族地主的支持，但士族对其十分不满，称之为勋格。通过这一改革，武则天成功地扩大了自己在社会上的支持基础。 674年（唐高宗上元元年），武则天向高宗上表建议十二项重要政务，所有建议均获得高宗的采纳，并顺利施行。这些改革使得下层官员和庶族地主支持武则天，但贵族官僚集团则对此极为不满。贵族与官僚集团联合太子李贤，企图发动政变，但最终失败，李贤被流放到巴州。683年（唐高宗弘道元年）高宗去世，李显继位，尊武则天为皇太后。高宗的遗诏规定军国大事由武则天裁决，武则天以太后身份临朝称制。次年，她废除李显，立李旦为傀儡皇帝，进一步加强了自己的权力。这一系列举动使得唐宗室人人自危，众心愤惋。 684年（武则天光宅元年），武则天受到贬黜的英公徐敬业联合骆宾王等人，发动了十余万人的叛乱，要求武则天让位。武则天临危不乱，迅速采取措施，将叛乱头目裴炎捕杀，并派遣三十万大军平定叛乱。为了进一步稳固自己的政权，武则天任用了一批酷吏，如武三思、武承嗣、周兴等，实行严刑峻法，设立铜匦接受告密，鼓励民众告发不满之人，甚至无辜者也会被株连。尽管告密制度引发了社会的不满，但武则天为了平息愤怒，最终将来俊臣、周兴等酷吏处死，借此安抚民心。 690年，武则天正式废除唐朝，改国号为周，自称大周皇帝，改洛阳为神都，史称武周。作为皇帝后，她积极进行政治和社会改革，广泛搜罗人才，打破了传统的门第观念，实施了多项改革措施。她提倡农业生产，维护均田制，打击土地兼并，保护百姓的利益，并组织编写《兆人本业记》以帮助农民更好地管理农业生产。 武则天的改革成效显著，在她的治理下，唐朝进入了一个相对强盛的时期。她的政治改革加强了庶族地主的地位，巩固了她的统治，并为后来的唐玄宗开元之治奠定了基础。然而，武则天也留下一些严重的社会问题。大量破格提拔人才导致官员冗杂，国家财政负担加重。她信奉佛教，广修寺庙，耗费了大量的资源。此外，土地兼并问题未能得到根本解决，社会矛盾依然存在。 705年，宰相张柬之等人以恢复李唐为号召，迫使年迈的武则天退位，恢复唐中宗李显的年号。同年11月，武则天病逝。她去世前取消了帝号，葬于乾陵，并留下了无字碑，成为历史长久流传的记忆。