古代的统治者往往因私天下的原因,常常为继承人问题费尽心思。如果继承人过于强大,且急于替父上位,往往会导致动乱;反之,如果继承人过于无能,那么国家的未来将遭到极大危险,犹如背叛了祖先的辛勤建立。而如果在继承人选定后,君主又因为某些原因想要更换继承人,国家的动荡不安就更加不可避免。这样一来,统治者的处境常常充满了焦虑和不确定。
在周公设立的宗子维城世袭制度中,按照传统,楚国的王位继承人理应是长子商臣。然而,楚国却有一种不同的习惯,类似于草原民族,通常由较年轻的儿子继承王位。这种文化背景让楚成王在周礼与楚俗之间不断摇摆,使得继承人之位始终没有最终确定。商臣凭借自己足智多谋的手段,常常用珠宝、环佩等小礼物去拉拢成王的近臣,逐渐积累起自己的支持。最终,商臣被立为太子。 楚成王一直非常喜欢吃熊掌,而商臣则是他年轻时就选定的继承人。然而,成王心中却有了另一个念头,想要立另一个王子职为太子。这个决定让商臣感到极为不满,虽然楚成王还没有公开宣布,但商臣对此已经心生戒备。这时,商臣的老师给他出了一条主意:让商臣设法邀请楚成王的妹妹喝酒。在喝酒过程中,商臣无意间得知了楚成王有意更换继承人的计划。此时,商臣已逐渐积累了自己的权力。当他得知自己可能被废除后,立即采取了行动,发动兵变,带领军队包围了王宫。楚成王根本没有料到自己会被自己的亲太子推翻,最终被商臣擒获。楚成王清楚自己无力反抗,也意识到自己即将死于商臣之手,他没有恳求商臣放过自己,只提出了一个条件:希望在死前能吃上一道心爱的菜肴。商臣爽快地答应了,但当他得知楚成王想吃的是熊掌时,他立刻冷静回应:熊掌难熟。随即商臣下令处决楚成王,令其上吊自尽。