英布原本是庐江郡六县(今天的安徽六安县)一个普通的百姓,年轻时因为犯了事被抓到了骊山,被迫劳改,主要任务是为秦始皇修建皇陵。作为一个有远大抱负和胆识的超级赌徒,英布非常不满自己的工作,觉得这份差事对他来说毫无前途,于是趁机组织了一帮人集体越狱,逃到了如今的鄱阳湖一带。那里,他选择了成为一个土匪,专门进行抢劫,积累自己的赌本。
当陈胜的起义风潮吹到鄱阳湖时,英布又不满足于当前的生活,他决定起兵造反,目标是争取更高的地位——当个王。恰巧的是,秦朝番阳县令吴芮和英布有着相同的野心,两人决定联合起来,把积蓄的财富凑在一起,走上了争夺天下的道路。为了加深彼此的革命友谊,吴芮还将自己的女儿嫁给了英布。就这样,官员和土匪这两个原本互不相容的角色联合在了一起,共同追求更大的未来。 这段历史告诉我们,尽管官和匪是对立的两方力量,但为了共同的利益,它们也能紧密结合,甚至互相转化。所谓空即是色,色即是空,官员有时也可以成为匪徒,匪徒也可能成为官员。两者的界限有时并不那么明显。此外,这段历史也揭示了英布在政治上的极其模糊立场。与其他乱世豪杰如项羽、刘邦等相比,英布的政治原则几乎可以说是空白,他没有固定的政治底线。作为楚汉时代最具混乱色彩的人物,英布可以与秦朝的旧官员合作,也可以与大楚的项氏联合,甚至还可以与刘邦的大汉政权合作。他不仅敢帮助项羽争取将帅之位,也敢坑杀二十万秦军,甚至不惜弑杀楚义帝。在西楚霸王项羽背后捅刀,也敢在大汉高祖刘邦的政权面前反叛。总的来说,英布是一个没有任何规矩的人,他敢做任何事,杀任何人,一切都是为了个人利益,所有的一切都像是在进行一场豪赌。若赌赢了,就能获得王侯的地位,若赌输了,则只能堕入万劫不复的深渊。