朱元璋当上皇帝后，杀官员那可是出了名的，尤其是对那些有功劳的大臣，下手特别狠。越是有本事的，他越容易猜忌，好多人全家都跟着遭殃，被抄家灭门。可有一家却是个例外，不但没受牵连，还一直受他恩宠，这就是他二姐家。这中间藏着啥故事呢？得从朱元璋小时候说起。

朱元璋家里有俩哥哥、俩姐姐。大姐朱佛女是家里老大，早早嫁给了同乡王七一。后来赶上战乱，就和家里没了往来。大哥朱兴隆是家里的顶梁柱，娶了媳妇，生了个儿子叫朱文正。可惜，他和父母都在元朝至正四年闹天灾的时候去世了。二哥朱兴盛是朱元璋小时候最要好的兄弟，父母死后，为了活命，朱元璋和二哥分开，各自逃命去了。后来二哥也没了音信。最照顾朱元璋的，是二姐朱妙云。

朱元璋小时候，家里穷得揭不开锅，粮食根本不够全家吃。此时的朱元璋正长身体，饿的时候就偷偷跑到临淮东乡的二姐家，找二姐要点吃的。

二姐夫李贞家是富农，靠种地，还做点小买卖生活，家里有点余粮，不至于饿肚子。李贞知道朱元璋来要吃的，不但不嫌弃，还经常让他带些粮食或者馒头回去。李贞夫妇对朱元璋的好，朱元璋一直记在心上。后来他当了皇帝，给了李贞家远超常人的回报。

不过，李贞家虽然有余粮，大灾之年也难躲过去。朝廷不管百姓死活，灾情越来越严重。村里的饥民饿红了眼，见有粮食的人家就抢。有天晚上，李贞和家人正睡觉，突然听到外面乱糟糟的，还有人砸门。李贞吓得赶紧带着家人躲进柴房。等外面安静下来，他们出来一看，家里被翻得乱七八糟，粮食也被抢走不少。

李贞没办法，只能带着家人加入逃荒队伍，打算去相对安定的盱眙一带。逃荒路上太苦了，二姐朱妙云因为长途奔波，染上风寒，在至正十一年去世了，才三十六岁。二姐去世后，李贞带着儿子李文忠在乱世里艰难求生，靠给人放牛、做零工维持生活。

至正十四年十一月，朱元璋已经有了自己的军队。后来他率领几万军队南下攻打滁州，想拿下滁阳作为根据地。朱元璋在滁州的动静很大，李贞和李文忠听到消息后，觉得跟着朱元璋有活路，就决定去投奔他。

当时快年底了，天气特别冷，李贞和李文忠只有单薄的衣服，只能靠裹破布御寒。为了见到朱元璋，他们一路上忍饥挨饿，好几次差点冻饿而死，最后终于在滁州找到了朱元璋。朱元璋见到他们又激动又心疼，马上让人给他们准备暖和的衣服，还让他们跟自己同吃同住，把外甥李文忠当成亲儿子一样养。

李文忠十六岁那年，朱元璋开始带他在身边学打仗。这孩子有军事天赋，很快就崭露头角，二十岁的时候，朱元璋就让他独自掌管一个州的军事。洪武二年，征讨北元时，李文忠和常遇春一起进攻上都，把元顺帝吓得往北逃。可惜常遇春在凯旋途中病逝，李文忠接过了常遇春的兵权，继续率军追击北元残余势力，还俘虏了元顺帝的孙子，立下了大功。

北方战事暂告一段落，朱元璋觉得李文忠立了太多功，担心他功高震主，就给李文忠安排了个清闲职位——大都督府左都督，让他负责京城的军事防御，不用再去前线打仗。可李文忠是个闲不住的人，还特别敢说话，上朝的时候总给朱元璋提意见，好几次都让朱元璋下不来台。

李文忠第一次进谏，是因为日本杀使者事件。朱元璋称帝后，想和周边国家建立友好关系，就派使者去日本。可当时日本正处于南北朝时期，掌权的南朝怀良亲王不愿意和明朝交好，还杀了明朝的使者。朱元璋气得要派兵攻打日本，李文忠进谏，说不能轻易出兵，朱元璋听了他的话，才放弃了打日本的想法。

第二次进谏，是因为朱元璋开始重用宦官。李文忠觉得宦官干政会出乱子，就劝朱元璋别太依赖宦官。朱元璋看完他的奏折没说话，但心里已经有点不高兴了。

真正让朱元璋发火的，是胡惟庸案之后。洪武十三年，胡惟庸因谋反被处死，朱元璋借着这个案子大杀功臣，数万人受到牵连。李文忠看着越来越多的人被冤杀，心里着急，就写了一份劝谏奏章，在上朝的时候递了上去。朱元璋看到奏章后勃然大怒，觉得李文忠管得太宽，甚至怀疑他和被处死的功臣有勾结，当场把他关进大牢，准备处刑。

马皇后知道后，赶紧来劝朱元璋。朱元璋以前常跟马皇后说二姐家的往事，马皇后也知道李贞夫妇对朱元璋的恩。马皇后怕朱元璋一时冲动做错事，就换上平时穿的旧衣服，故意在朱元璋面前掉眼泪。

朱元璋回来看到马皇后这样，赶紧过来关心。马皇后趁机提醒他李文忠是他为数不多的亲人。马皇后的话点醒了朱元璋，他想起小时候二姐夫妇对自己的好，最终把李文忠放了出来，只是罢免了他的官职，让他在家反省。

洪武十一年十一月一日，七十六岁的李贞去世了。早在几年前，朱元璋就把李贞接到皇宫里照顾，给了他无数金银珠宝，还常去他的住处看望。李贞下葬那天，朱元璋特意登上西城楼，望着出殡的队伍，哭得像个孩子。