1937年，陕北的主力红军被改编为八路军，成为三个主要师，且每个师都有一位师长、一位政委和一位副师长，这些人都代表了当时我军最高的军事领导层。这三个师长，后来的元帅们，已经是军中的核心人物。而三个副师长，作为重要的军事副职，最初也备受期望。

1938年，八路军开始分兵，三个副师长被中央单独派遣带领部队开辟新的根据地。如果一切顺利，他们都有可能发展成独立的指挥官。然而，最终的结果并不完全如预期，三个副师长中，萧克未能成功开辟根据地，徐向前虽然成功开辟了根据地，却最后回到了延安，只有聂荣臻在解放战争时期一直独立掌控局面。那么，三个副师长之间为何会有如此大的差距呢？今天我们就来聊一聊他们的不同发展路径。

首先，我们来看聂荣臻，115师副师长。那时，由于林彪受伤离开前线，聂荣臻暂时接管了115师的主要工作，负责指挥的还有代师长陈光和政委罗荣桓。1937年11月，115师开始分兵，主力南下吕梁地区，而聂荣臻则带领约3000人留在五台山地区，这也为日后晋察冀根据地的形成奠定了基础。

虽然聂荣臻在军事指挥上曾经引起过不少争议，但在根据地建设方面，他无疑是最成功的之一。当初，聂荣臻手下只有一个半团的兵力，力量十分薄弱。然而，他很快就在五台山一带建立了四个旅。抗战后期，晋察冀根据地已经发展为拥有9个纵队、32万兵力的庞大力量，成为我军三大根据地之一。晋察冀与晋冀鲁豫和山东并列，尽管一开始聂荣臻手下的兵力最少，但他凭借着自己的努力，成功将这个地区打造成了一个稳定的抗战根据地。虽然在解放战争初期，晋察冀曾遭遇过几次挫败，但底子依然稳固，聂荣臻的元帅之路似乎也越来越明朗。

接下来是129师副师长徐向前，徐帅的经历则是最具遗憾性的。红军时期，徐向前是红四方面军的总指挥，曾经指挥过川陕反围攻等大规模战役，是一位非常出色的统帅。按理说，徐向前的地位应该是正师长，但因为西征失败，西路军全军覆没，徐向前回到延安时已经太晚，结果只能当刘伯承的副手。

后来，129师的首任政委张浩因病无法履职，刘伯承原本打算让徐向前接任政委或者自己调为政委，徐向前升任师长。但毛主席却认为徐向前有更重要的任务，于是安排邓小平担任刘伯承的政委，刘邓大军也因此声名鹊起，而徐向前也错失了这一机会。

不过，毛主席并没有放弃徐向前，依然为他提供了机会。1938年4月，冀南八路军的武装遭遇严重问题，葛桂斋带领部队投降日军，局势非常危急。中央决定派徐向前前往冀南稳定局势。徐向前到达后，很快平息了混乱，并进一步发展壮大了冀南根据地。然而，冀南地区地形复杂，发展并不容易。于是，徐向前决定将目光投向山东，那里地势开阔，土地肥沃，是发展根据地的理想之地。

正巧，山东的八路军与本地的山东纵队存在矛盾，中央遂决定将徐向前派往山东统一指挥。此后，山东的革命局势迅速得到控制，甚至连国民党都称山东的八路军为徐向前部。然而，到了1942年，徐向前向中央请求将115师归自己指挥，这一举动引发了不小的争议。考虑到徐向前曾是四方面军的领导，最终中央决定让徐向前回到延安。此后，因健康问题，徐向前再未回到前线，直到解放战争爆发后，才重新主政晋冀鲁豫，并参与了山西的解放。虽然徐向前未能完全独立主政一方，令人惋惜，但他依然凭借着卓越的历史地位被授予了元帅军衔。

最后，谈到120师副师长萧克，萧克的故事就更为可惜。萧克原本是红六军团的团长，与贺龙的红二军团合并后，成为了红二方面军的副总指挥，并担任120师副师长。但由于与贺龙的矛盾，萧克最终被调离了120师。1939年2月，萧克被任命为冀热察根据地的总指挥，负责开辟这一重要地区。如果他能成功开辟冀热察，也许他也有望成为元帅，但可惜的是，萧克最终未能成功。

萧克在冀热察地区并未能够统一指挥，面对日军的猛烈反扑和本地武装的内部分裂，最终冀东抗日联军的起义失败，冀热察地区的抗战形势也急剧恶化。萧克作为总指挥，因处理不当，导致冀东抗日联军的总司令高志远被处决。这个决定后来的历史证明存在极大的争议。高志远到底有没有投敌的意图至今无人知晓，但萧克的这一举动让冀东的抗战形势急剧恶化，最终导致冀热察根据地的失败。

失去了冀东、平西的支持，萧克再也未能打开局面。1942年2月，冀热察挺进军被撤销，萧克也失去了继续独立指挥的机会。最后，冀东和平西地区被划归晋察冀领导，而原计划中的冀热察根据地则被取消。萧克最终只能屈居在聂荣臻的麾下，直到退休，始终未能再拥有独立的指挥权，成为了上将之首，未能如其他两位副师长那样掌握一方。