在新版的《三国演义》中，桃园三结义的场景与以往版本大不相同。影片的开头，三位草莽出身的汉子在一片风景如画的桃园中，插香叩首，结为异性兄弟，誓言共赴匡扶汉室的伟大使命，并决心在动荡的时代中闯出一片天地。然而，整个结义的情节只用不到一分钟的时间便草草带过，显得相当简短。这与老版《三国》以及原著小说中的描述大为不同，后者在开篇就花了大量篇幅来刻画这一重要情节，显示出三国演义的主题：尊刘贬曹，刘备、关羽、张飞所代表的忠义精神才是作者重点宣传的内容。显然，导演对三国故事的改编有自己的独特视角。他不再侧重刘备的伪君子形象，而是将焦点放在了曹操这个更加复杂、具有真实小人特征的角色身上。新《三国》的前几集大多围绕着曹操展开，使他成为了三国故事的核心人物，这种重新架构了三国的叙事方式，标志着故事方向的重大转变。

在这时，曹操正处于逃亡之中，暂时隐姓埋名，逃至中牟县。刚进入县城时，他就被城门口的守兵认出并抓住，最终被押入县衙。尽管曹操试图狡辩，谎称自己是沛国的一位商人名叫皇甫章，但不巧的是，这位县令正是曹操的旧识。县令一眼便认出了他。原来两年前，曹操曾在京城对这位中牟县令陈宫不屑一顾，当时曹操显得非常傲慢，不仅没有理会陈宫送来的拜帖，还直接将其扔出去，并顺便警告他：如今奸臣当道，最好别做京官。而此时，曹操被陈宫一提醒，也恍若梦中般认出了对方。原来，陈宫正是日后吕布帐下的首席谋士，历史上的知名人物。

陈宫看到曹操时，心中充满了愤怒。但他愤怒的并非曹操当年那几句话，而是因为他自己曾千里迢迢前往京城，试图与曹操讨论天下大事，然而曹操连面都不肯见他。此时曹操已经被捕，成了阶下囚，眼睁睁地看着自己落入曾经最看不起的人手中，心中充满了屈辱。然而，尽管如此，曹操依然提出了一个要求，希望能痛快地死去。听到这话，陈宫大笑，他没想到曹操依旧是个铁血硬汉。于是，在众人面前，他当即命令将曹操关入死牢，等待次日押送至京城。

夜深人静时，曹操在牢中独自思索人生，突然陈宫抱着蛐蛐罐出现在大牢中。他让狱卒离开后，问起曹操刺杀董卓的缘由。曹操眼中闪烁着精明的光芒，他从陈宫的言行中察觉到了一丝生机，于是开始装腔作势，将自己描绘成一个为国献身的英雄人物。这番话说得足够煽情，连陈胜吴广听了都会直呼内行。陈宫似乎对这番话产生了极大的兴趣，甚至要求曹操继续讲述他的远大志向。曹操不假思索地开始了他的创业演讲，他的言辞铿锵有力，情感真挚，这番话虽然夸张，但在陈宫眼中，却无疑是充满了魅力，几乎打动了他。

听完曹操的演讲，陈宫的热血沸腾，情不自禁地将手中的蛐蛐罐摔碎了。原来，陈宫内心一直渴望能为国家做些什么，匡扶汉室。虽然曹操刺杀董卓未能成功，但他始终认为，曹操跨出了反抗董卓的第一步。因此，在陈宫心中，曹操就是一个英雄。面对陈宫的崇拜，曹操却显得十分冷静，他淡然表示，自己已经后悔刺杀董卓了。陈宫顿时感到困惑，急忙问曹操为什么会这样想。曹操深沉地回答道：我明明可以召集人马反抗董卓，为何要去做刺杀董卓这种愚蠢的事？此言一出，陈宫立刻明白，曹操不满足于只做一个小小的打工者，他心中有更大的抱负，想要跳出原有的体制，成为一名真正的领导者。对此，陈宫更加钦佩曹操，认为他不仅有魄力，还有远见。

在此之后，陈宫向曹操提出一个请求，希望能跟随他左右。曹操却反问他：那么，你的家里怎么办？陈宫一愣，脸上闪过一丝犹豫，但很快就恢复了坚定的表情。他毫不犹豫地回答道：我就当自己从没有过家人。这样，曹操成功说服了陈宫成为他的第一位追随者。为了支持曹操的宏大事业，陈宫放弃了自己的家庭，舍弃了安稳的职业，毅然决定与曹操一起踏上了艰辛的创业之路。