机遇、运气和能力缺一不可。忽必烈是成吉思汗幼子托雷的儿子,也是中国历史上第一个由少数民族建立的王朝——元朝的开创者。在成吉思汗在世时,年少的忽必烈根本无法预料未来的汗位会落到自己头上。尤其是成吉思汗去世后,汗位传给了他的兄弟窝阔台,对于托雷的儿子忽必烈来说,继承汗位更是遥不可及。
然而,命运总是充满变数。元太宗窝阔台去世后,他的儿子贵由继位,即元定宗。贵由与成吉思汗的长孙拔都曾经有过矛盾,因此在贵由即位之时,正在西征的拔都因不服而没有参加即位大典。贵由大怒,亲自率军征讨拔都,正当内战一触即发之际,元定宗贵由在进军途中突然去世。 此时,蒙古帝国中实力最强的拔都得知贵由死讯后,立即以诸王之首的身份召开忽里台大会,全力支持托雷之子蒙哥继位,将汗位从窝阔台家族转到了托雷家族。这一变动给了忽必烈极大的帮助。他的哥哥蒙哥登基后,立刻派弟弟旭烈兀远征波斯,而忽必烈则守卫漠南和汉地,把当时最富庶的两个地区掌控在托雷家族手中。至此,忽必烈终于有了自己的根据地,可以安心发展实力。 忽必烈在漠南和汉地上任后,采取了与蒙古族以往截然不同的策略。他主动笼络汉地豪强大族和有才能的汉人,吸纳了一批精英人才,如刘秉忠、赫经、王文统、史天泽、张柔以及张弘范父子,这些人对忽必烈的事业起到了极大的支持作用。当然,忽必烈也非常重视本族人才,例如蒙古四狗之一速不台的儿子兀良合台,在攻下云南后便镇守该地,为忽必烈稳定局势。忽必烈的机会很快到来。在攻打南宋的过程中,他的兄长蒙哥突然在四川钓鱼台战死。听取谋士赫经的建议后,忽必烈立即返回漠南大本营开平,召集各部落召开忽里台大会,并在部分蒙古贵族的支持下登上大汗宝座。当时,托雷家族中唯一可能威胁到忽必烈的只有幼弟阿里不哥,而弟弟旭烈兀因西征无法回到大漠。 按照蒙古族传统,幼子守家,因此阿里不哥获得了不少贵族支持。但真正决定汗位归属的关键还是实力。忽必烈巧妙拉拢正在西征的弟弟旭烈兀以及对阿里不哥不满的察合台汗阿鲁忽,承诺将蒙古帝国先前征服的部分土地划分给他们,让他们分别建立察合台汗国和伊利汗国。在两大汗国的支持下,忽必烈凭借自己在漠南汉地积累的实力,很快击败阿里不哥,最终稳坐蒙古大汗之位。 因此,忽必烈能从一个普通蒙古亲王脱颖而出,主要依靠三大因素:第一,汗位从窝阔台家族转移到托雷家族,加上兄长蒙哥战死和弟弟旭烈兀远征波斯,这是他的运气。第二,蒙哥即位后,将最富饶的漠南汉地交给忽必烈,使其有机会发展自身实力,这是他的机遇。第三,忽必烈具有卓越的军事和政治能力,他能征善战,先后攻下云南并大败南宋,迫使南宋朝廷求和。同时,他能够摒弃民族偏见,团结并重用汉族人才,妥善安抚汉地百姓,因此在与阿里不哥争夺汗位时,即使李璮在汉地叛乱,也因缺乏汉人支持而失败,这充分体现了忽必烈的综合能力。