明朝的洪武帝朱元璋在登基后,统治了三十多年,期间杀掉了许多功臣和勋贵。但奇怪的是,他竟然一直放过了汤和。这背后除了汤和个人的知进退,更重要的原因是他在朱元璋心中有着特别的地位。根据《明史》记载,汤和与朱元璋从小一起长大,两人有着深厚的私交。公元1352年,汤和年仅27岁时,带领家族加入了濠州红巾军郭子兴的队伍。凭借出色的军事才能,他很快被提升为千户。而那个时候的朱元璋还只是一个在寺庙里化缘的和尚。 因为汤和加入起义军的时间较早,他在红巾军中的地位也比朱元璋要高。在公元1355年,朱元璋还在军中默默无闻,而汤和已经是红巾军的一员军官,凭借威望和战功,他远超朱元璋。红巾军内部势力斗争激烈,常有冲突,朱元璋也常常受到其他人的欺负。尽管汤和年纪比朱元璋大,资历也更深,但他始终支持朱元璋,甚至愿意接受他的调遣,可以说他是朱元璋早期的得力助手。
尽管汤和为朱元璋提供了很多帮助,但在军事能力上,他无法与徐达等名将相比。明朝洪武四年(1371年),朱元璋任命汤和为征西将军,和廖永忠等人一起出征。然而,战役结束后,朱元璋只给廖永忠等人丰厚的奖励,而汤和的奖励却少得可怜,甚至还在公开场合批评他临阵怯懦,不敢进攻。 尽管如此,朱元璋私下仍然关心汤和,除了批评他外,朱元璋还特别给了他一些土地,让他安享晚年。这段期间,汤和展现了自己强大的政治智慧,他意识到随着朱元璋的逐步收回军权,自己的军事生涯可能接近尾声。于是,在公元1388年,汤和主动请求辞去职务,表示自己年事已高,不能再继续指挥战争。朱元璋接受了他的请求,不仅解除他的职务,还赠送了五万大明宝钞,并为他在凤阳修建了府邸。从此,汤和退出了朝政,不再参与其中。 明朝的大多数开国功臣在洪武二十三年(1390年)都面临了巨大的灾难。这一年,李善长因胡惟庸案被杀,牵连的功臣家属超过了三万人。朱元璋清洗这些功臣的目的,是为了为太子朱标铺路,避免将来出现继承问题。此后,明朝几乎没有平静过,朱标死后,朱元璋更是大发雷霆,开始大规模整肃朝中的功臣。许多曾经的功勋人物都被清除,包括年逾七旬的李善长。 然而,汤和因为与这些人的政治关系非常安全,始终与洪武朝的大案无关,成功避开了朱元璋的清洗行动。他安然度过了整个暴风骤雨的时期,直到洪武二十八年去世,死后还被追封为东瓯王。明初四大案,是指朱元璋治理权贵与贪污所引发的四大案件。包括胡惟庸案、空印案、郭桓案和蓝玉案。胡惟庸案与蓝玉案尤为著名,这两起案件也被称为胡蓝之狱。