国民党历史上多次组建第一兵团,可谓出道即巅峰。第一次成立时,司令官为汤恩伯,阵容强大,其中以被誉为天下第一的74师为核心,还包括83师、100师、25师以及7军等四个甲等师,其他部队有28师、48师、57师、65师。兵团的基干力量是抗战主力王耀武的部队,其他部队协同作战。然而,由于指挥协调不当和兵力投送问题,王牌74师在孟良崮被包围,孟良崮战役失败后,国民党第一兵团被迫解散。
三个月后,即1947年8月,第一兵团重建,又称胶东兵团,司令官为范汉杰,辖第8、9、25、45、54、64六个整编师。胶东兵团为临时组建,主要任务是攻占山东地区。部队核心由广东部队组成,以25师、64师为主力,其他实力较强的中央嫡系军也不少,如李弥的8师,以及土木系中仅次于第11师的第二主力阙汉骞的54师。12月参与胶东战役时,第一兵团攻城略地,先后攻克威海、烟台,基本控制了整个山东半岛。 1947年9月,为应对东北形势,国民党将云南孙渡的第一集团军改编为第一兵团,辖第93、第60军和骑兵第3军以及地方保安团。随后,范汉杰在锦州再次担任第一兵团司令,驻防辽西,意图重现昔日辉煌。1948年3月,为统一长春防守,国民党将新7军(原新一军新38师扩编)与曾泽生的60军组成约6万人的第一兵团,由郑洞国担任司令。 随着各处战场节节失守,国民党再次组建部队。1948年11月,第一兵团在武汉完成重建,由陈明仁担任司令,辖29军、71军、79军。国民党大势已去,第一兵团被派往长沙驻守。在程潜、陈明仁等通电起义的影响下,第一兵团改编为解放军第21兵团,但起义过程中受到白崇禧蛊惑,大部分官兵叛逃至衡阳。 陈明仁兵团起义后,1949年8月,国民党政府再次重建第一兵团,司令官为黄杰,辖14军、71军、97军,人数约五万多人,因此也称为黄杰兵团。该部队一路被解放军包抄,从广东撤退至广西,最终黄杰带着部队逃入越南,法国殖民政府将三万多名国军运回台湾。 由此可见,1947年的胶东兵团,是所有名为第一兵团的部队中战果最辉煌、实力最强的一支。它在山东地区占领了大片领土,攻下烟台、连云港,切断华东野战军的海上运输线,孤立其与其他解放区的联系,使华东野战军陷入最艰难的时期。胶东兵团最为耀眼的部队来自两支广东籍部队:25师和64师,它们是国民党军中原战场四大标杆部队中的两支,另两支分别是邱清泉的5军和胡琏的18军。尤其是25师,更取代了原天下第一军74师的位置,攻城拔寨,战绩斐然,几乎无敌手,其占领的区域也超过74师。然而,随着刘伯承的第二野战军转入国民党内线作战,蒋介石将整编25师和64师派往大别山区围剿刘伯承部队。尽管仍留有8军、54军等嫡系部队,但明显无法抵挡华东野战军与山东野战军的联合攻势。山东国军的压倒性优势不再,双方进入拉锯战阶段,胶东兵团也不再以第一兵团的番号作战。