从秦始皇统一天下直到满清入主中原,中国历史上经历了多个朝代,包括秦、西汉、东汉、魏晋南北朝、隋、唐、五代十国、北宋、南宋、元、明、清等。这些朝代的建立,都是由开国君王通过百战创立的,但唯一一个与众不同的朝代是由隋文帝杨坚建立的隋朝。 杨坚是西魏朝廷十二大将军之一杨忠的长子。杨忠的同僚包括:元育(西魏淮安王)、元赞(西魏广平王)、元廓(西魏末帝)、宇文导、宇文贵、李远、达悉武、侯莫陈顺、杨忠、豆卢宁、贺兰祥、王雄等。十二大将军是西魏权臣宇文泰创建府兵制的产物,其上设有八柱国管辖,下有二十四开府。宇文泰是北周的实际建立者,他所创建的府兵制最终帮助北周击败北齐的高氏政权,完成了北齐的灭亡。 杨坚的父亲杨忠在西魏和北朝时期是位猛将,按其战功应当列入八柱国之列,但由于他老上级独孤信已经是八柱国之一,杨忠只能屈居为十二大将军。然而,正是由于这一身份,杨坚最终得以创建隋朝,成为新王朝的建立者。
杨坚出生在西魏大定七年(公元1167年)六月十三日,地点是冯翊的般若寺。那时正值盛夏,杨忠担心炎热天气对孩子有害,于是让侍女为杨坚扇风驱暑。然而,没想到杨坚竟因怕冷而生病,虽然找到了名医进行治疗,但病情始终未见好转。此时,寺外有一位自称来自河东(今山西)的尼姑求见,这位尼姑就是能预言吉凶祸福的智仙禅师。 智仙进入寺庙后,看到杨忠夫妇焦急的神情,便合掌对他们说:二位不必担心,这个孩子将会有神灵庇佑,未来地位非凡。我就是看见紫气而来。接着,她告诉杨忠夫妇,孩子只有由她抚养才能平安无事。杨坚的母亲吕氏起初犹豫不决,但看到儿子一见智仙便安静下来,便决定将孩子交给她抚养。 奇怪的是,杨坚一旦离开智仙的怀抱便开始大哭,而每次智仙抱起他,他又立刻安静下来。智仙为杨坚取名为那罗延,即梵语中的金刚不坏之意。就这样,杨坚在智仙的抚养下度过了13年。 某日,吕氏思念儿子前来探望,看到杨坚酣睡,十分可爱,便忍不住将他抱在怀中。然而,抱着抱着,吕氏因眩晕症突然产生幻觉,误觉得自己抱着一条小龙,吓得赶紧松手,杨坚掉落在地。智仙听到孩子的哭声赶紧进来,看到杨坚摔倒,立刻抱起他,并说道:妄触吾儿,致令其晚得天下数年!吕氏听后羞愧地掩面而去,从此再也没有探望杨坚。 在杨坚13岁即将回家的时候,智仙在临别时抚摸他的背,对他说:你是从东国而来,日后必将贵不可言,兴佛法!杨坚建立隋朝后,确实大力推崇佛法。而智仙也在杨坚离开后,一直留在般若寺,专心修行,足不出户,保持沉默。北周武帝宇文邕曾命令大规模毁灭佛教寺庙,但因杨坚的庇护,般若寺幸运地未受波及。面对形势变化,智仙只能穿上法衣,继续保持戒行。 北周强人宇文邕去世后,继位的北周宣帝宇文赟不仅猜忌宗室,还沉迷酒色,最终年仅22岁便死于非命。宇文赟去世后,由他的岳父,隋国公杨坚代为执政,而新继位的北周静帝年仅7岁,因此,北周政权的实权完全掌握在杨坚手中。杨坚像历代篡位者一样,首先给自己加封为大丞相,接着自封隋王,并进一步加上九锡,最后迫使宇文阐禅位给自己,从而完成了权力的转移。隋朝的建立完全建立在宇文泰、宇文护、宇文邕等北周前任领导人的基础上,之后杨坚让他的儿子晋王杨广南下,灭掉了由陈霸先建立的陈国,结束了南北朝长达169年的分裂局面。 为了报答智仙的预言和抚养之恩,杨坚在自己继位后便大力支持佛教,并在朝堂上常常回忆智仙的恩德。