1644年3月,李自成攻占了北京,但明朝并未完全灭亡。虽然明朝朝廷在北京覆灭,但仍有许多忠臣和势力占据南方大片土地,手握近百万兵力。然而,仅仅三年后,清朝便征服了明朝的三分之二的土地,剩下的明朝与大西、大顺的残余势力被逐渐逼迫到西南地区。如果不是1648年清朝降将金声桓的归降,以及李成栋的反叛和随后大西、大顺军的联合抗清,恐怕朱明朝廷就无法熬过1650年元旦,早已灭亡。为什么这个原本强大的南明朝廷会在短短三年内迅速崩溃呢?
1644年下半年,福王朱由崧被黄得功、刘良佐、高杰和刘泽清等四镇军阀推立为皇帝,建立了弘光朝廷。弘光朝廷的建立,实际上是依靠四镇军阀的支持。然而,随着时间的推移,这些军阀逐渐变得各自为政,不再听从朝廷的调度。到了1645年下半年,清军南下,原本嚣张的武将们,大多在没有经过大战的情况下选择了投降。刘良佐、刘泽清和高杰的部将们纷纷带兵归降。在清军围攻扬州之前,史可法的得力干将张天福和张天禄也选择投降,并迅速加入了扬州之战。张天禄甚至在后来的芜湖之战中亲手射杀了顽固抵抗的靖国公黄得功,黄得功的部队随之崩溃。黄得功的部下,原总兵田雄、马得功等人押送弘光皇帝投降。另一名总兵翁之琪也因无法忍受压力选择投江自尽。次年,弘光皇帝被清军杀害。同时,左良玉的儿子左梦庚也带领数万兵马投降清朝。清军占领南京后,统计显示,在消灭弘光朝廷的过程中,共有23.8万南明军队投降。 此后,清军进攻湖南、湖北,以及击溃东南沿海的鲁监国和隆武政权。很多明军都在没有打过一场战斗的情况下选择投降。孔有德攻打湖南时,南明军队被斩杀超过三万人,六万人投降。李成栋等人进攻福建时,由于郑芝龙的事先勾结,11万明军未战而降。鲁监国政权的武将和文官,也纷纷投降清朝。 综合来看,清朝之所以能在1645年后迅速取得优势,完全是因为大量明朝的官军轻松投降,甚至有些人积极投降,成为清朝攻灭明朝的重要力量。那么,为什么这些原本忠诚的武将和军人会选择叛变,背叛自己的国家呢?他们难道不怕被骂为汉奸吗? 答案显然是:他们并不怕。不仅不怕,有时他们为了讨好清朝的统治者,甚至不惜残杀自己的乡亲。例如,李成栋部的清军在嘉定三屠时,残忍屠杀了大量百姓。而且在执行清朝的命令时,这些人也表现得非常高效。比如,在1658年,清军占领四川垫江县后,原为左良玉部将的李国英,命令李先品担任知县。李先品一到县城,就举行了盛大的欢迎仪式,百姓纷纷剃发、穿上清朝的服饰,以表示效忠。然而,李国英听闻后大发雷霆,命令李先品必须立即命令百姓剃发,否则就会引兵进剿。可见,这些人对清朝的命令是多么重视。令人不禁想问,当初大明朝廷命令这些将领抵抗外敌时,为什么他们的“尽职尽责”精神去哪了呢?实际上,这些武将和文官早已形成了自己的利益集团。以江北四镇军为例,大部分将领在面对清军压力时,急于为自己的利益谋划,在清朝的强大压力下,他们选择投降,希望能在清朝建立后获得更多的权力和财富。对于外界的批评,他们并不在乎。毕竟,剃发只是小事,他们更担心的是错失了在新政权中捞取利益的机会。