庆长五年九月十五日(公历1600年10月21日),东军与西军在关原展开了规模庞大的激战,这场战斗被誉为日本战国时期的最大野战,史称关原合战。这场战斗标志着丰臣政权的彻底崩溃,也为德川江户幕府的建立奠定了基础,江户幕府持续了超过260年。
但这里有一个值得思考的问题:既然关原合战是德川家康挑战并最终夺取丰臣家政权的关键战役,为什么交战的双方不是被称为德川军和丰臣军或德川军和石田军,而是像篮球比赛那样被称为东军和西军呢? 虽然丰臣秀吉早已去世,但丰臣政权仍然掌控着整个日本。德川家康当时是丰臣政权的五大老之一,这个职务是丰臣政权最高层的职位。其他四位大老分别是前田利家、毛利辉元、宇喜多秀家和上杉景胜。德川家康当时并没有足够的实力去公开篡夺丰臣政权。 于是,德川家康借助自己作为丰臣家首席大老的身份,采取各种策略逐渐迫使其他有实力的大名臣服,最终实现了对丰臣家政权的掌控。然而,在他试图迫使大老上杉景胜降服时,遭遇了强烈的反抗。愤怒之下,家康宣布上杉景胜为丰臣家的叛逆,并以首席大老的身份下令讨伐他。 与此同时,石田三成趁德川家康暂时离开京都和大阪的空隙,联合毛利辉元、宇喜多秀家等有力大名,宣布起兵讨伐德川家康,称其为丰臣家的头号叛逆,迅速控制了当时日本的核心区域——近畿。德川家康得知后,立即带领支持他的盟军反攻近畿,最终爆发了关原合战。 在关原合战中,双方都宣称自己是丰臣家的忠臣,反过来指责对方为叛逆。双方公开悬挂的旗号都是丰臣军。因此,双方是否真心效忠丰臣家,其实并不好判断,所以单纯称一方为丰臣军,另一方为丰臣军的敌军,显得不太合适。 此外,当时参战的双方其实都是由丰臣政权下的各大名联合组成的军队。东军的总指挥是德川家康,他虽然是联盟的领袖,但并不是直接统帅大多数的部队。而石田三成则更为特殊,他不仅没有直接指挥西军,而是西军名义上的总指挥,实际控制的部队也不算主力。 由于双方的实际指挥官并非直接统领大部分军队,而且参战的军队也并非德川家康和石田三成的直属部队,因此,称其为德川军或石田军也显得不太合适。最终,双方的兵力之多,且由于地理位置的不同,史料记录者只好用东军和西军来区分双方。这样一来,既避免了复杂的称谓问题,又能清楚标示出双方的阵营。