章邯在秦二世时期,因骊山刑徒组建大军平叛有功,被封为少府,执掌重兵。他善于洞察战场局势,通晓攻防战术要领,因而能在乱世中屡破义军,所向披靡。有的时候遭遇强敌阻击,他就声东击西、避实击虚、稳扎稳打,与义军交战你来我往,义军虽知晓其战术逻辑却难以破解,这样的军事才能让他成为秦朝最后的军事支柱。
陈胜吴广在大泽乡起义,天下群起响应,章邯受秦二世之命率领刑徒军出征平叛,先后击败周文、陈胜等义军首领,威震四方。此时,章邯手握秦朝主力,逐渐掌控前线军政大权,整合各路秦军,追击残余义军,在定陶之战中夜袭楚军,斩杀项羽叔父项梁。一时间,秦军平叛形势一片大好。
后来章邯率军北上围困赵王于巨鹿,项羽率军驰援,破釜沉舟与秦军展开决战,章邯大军接连战败,粮道被断陷入绝境,最终选择投降项羽。而数年之后,刘邦率军暗度陈仓攻入关中,章邯被困废丘孤城,即便弹尽粮绝,也始终拒绝投降刘邦,最终拔剑自刎,这是为什么呢?
其实章邯投降项羽实属无奈之举,当时赵高在朝中独断专行,猜忌前线将领,章邯派使者求援却遭冷遇,深知自己战胜无功、战败必死。《史记》中记载“赵高用事于中,下无可为者。今战能胜,高必疾妒吾功;战不能胜,不免于死。” 项羽此时又主动劝降,承诺保全其性命与地位,章邯权衡之下才选择投降。
这是一个方面,第二点就是章邯与项羽、刘邦的身份立场有着本质区别。章邯本是秦朝名将,出身官僚体系,而项羽是楚国贵族后裔,同样有着正统军事将领的底色,在章邯看来属于“同阶层”的英雄;刘邦则出身市井,起于微末,其军队构成与作战风格在章邯眼中略显“草莽”。当时天下未定,诸侯割据,项羽分封时将章邯封为雍王,给予其极高礼遇,这份知遇之恩让章邯心生感念。
然而刘邦入关中后势如破竹,章邯坚守废丘十月之久终究无力回天,为保全名节、不负项羽知遇,最终在城破之际自刎而亡。