唐朝永徽年间,权臣长孙无忌担任太尉一职,他几乎完全掌控了朝廷,实际上架空了当时的皇帝唐高宗李治。最终,唐高宗通过废王立武的方式重新夺回了自己的权力,武则天因此正式走上了政治舞台。从此,延续了几百年的士族门阀政治也宣告结束。
然而,这其中存在一个问题:唐朝时期的三公职务(司徒、司空、太尉)虽然都是一品大员,享有很高的地位和待遇,但实际上并没有多少实权,更多的是虚职。那么,作为虚职的长孙无忌,为什么能够在实际权力上架空唐高宗呢? 首先,尽管太尉是虚职,长孙无忌在永徽年间还先后担任了检校中书令、同中书门下三品等职务。中书令和同中书门下三品是直接参与朝政、掌握实权的宰相职务,因此,虽然他名义上是太尉,长孙无忌依然能够深度参与朝政。而与他同为三公的李勣就没有这个机会。 其次,贞观末年,由于种种原因,唐太宗临终时决定让长孙无忌掌控三省的实权,直接领导朝廷最具权力的三个部门,并且被任命为首席托孤大臣。因此,到了永徽年间,长孙无忌实际上是通过唐太宗的遗命控制了三省的权力,而不是凭借太尉这个官职本身所拥有的权力。最后,当时三省的最高长官如褚遂良、来济、韩瑗、于志宁、柳奭等人,都是长孙无忌的亲朋好友或是心腹部下。即使长孙无忌名义上并没有任何实质官职,他们也会听从他的指令。更何况,长孙无忌不仅是三公之一,还是堂堂的国舅,这更加强化了他的实际影响力。