新四军是抗日战争期间一支主力军,这支部队的发展颇为曲折。对于新四军的组建,蒋介石一支都不同意,但是淞沪会战打起来之后,中国军队的剧烈消耗使得蒋介石不得不同意建立这支部队。1937年10月1日,南方八省的游击队正式改编为新四军,军长叶挺,副军长项英,全军9000多人。
新四军建立之后,各部积极主动出击,给了日军沉重打击。但是新四军建立之后,蒋介石却频繁的命令一些国民党军和新四军搞摩擦。百团大战之后,蒋介石对八路军,新四军的发展速度大感惊讶。为了遏制八路军,新四军的发展速度,命令前线部队加大对八路军,新四军的防范。1940年,蒋介石让何应钦,白崇禧以军政部的名义下令黄河以南的新四军,八路军各部转移到黄河以北地区,遭到了拒绝。
为了顾全大局,新四军军部以及直属部队9000多人最后还是遵照国民政府的命令进行北上了,在行进到皖南山区的时候,新四军遭到了国民党军第三战区顾祝同,上官云湘部八万人的伏击,新四军各部损失惨重。在皖南事变中,新四军军长叶挺被扣押,副军长项英遇难,两个纵队司令牺牲,新四军的军部指挥机关几乎瘫痪。
在皖南事变刚打起来的时候,在左翼的一纵电台就被击毁,但是一纵司令员傅秋涛并没有慌乱,迅速召集干部开会,在经过几个小时的讨论后,傅秋涛果断下令各部队突围,最后有2000人突围了出来,这些官兵成为了后来新四军发展壮大的种子。1955年,傅秋涛被授予上将军衔。