准噶尔汗国是满清最顽强的对手,它的兵力和地盘弹性很大,因此很多人得出了准噶尔汗国拥有500万平方公里,30多万兵力的结论,好像它是奥斯曼帝国第二一样。牛皮谁都会吹,准噶尔人也是个中高手,葛尔丹就吹过彼得大帝资助他六万火枪手的牛,所以我们有必要对准噶尔的领土和兵力进行严肃的缩水处理。
所谓准噶尔汗国面积超过400万平方公里的算法是把中亚部分地区、新疆和西藏统一计算在内的结果。这个算法并不严谨,因为西藏在清朝初期长期属于和硕特汗国,和准噶尔部同属漠西蒙古的和硕特部是这个汗国的主人,和硕特汗国占据了整个青藏高原达75年之久(从1642年到1717年),准噶尔汗国对西藏的占领只有不到三年时间(具体标准是准噶尔人占领、丢失拉萨的时间段,准噶尔军攻占拉萨在1717年11月30日,拉萨城被清军收回是在1720年八月二十三日)。准噶尔汗国面积超过400万平方公里的时间只有2年半,基本上可以忽略不计。
其次,准噶尔在中亚的地盘并不稳固。在葛尔丹强盛时,一度从哈萨克人手中抢走了塔什干、赛喇木等城市,撒马尔罕、布哈拉、乌尔根奇这些中亚商业城市向他缴纳保护费,但并不能算是准噶尔的固定地盘。哈萨克人和准噶尔人对塔什干等地进行了反复争夺,双方互有胜负。撒马尔罕城是布哈拉汗国的故都,布哈拉城就是布哈拉汗国的新都,乌尔根奇是希瓦汗国的重要城市,布哈拉和希瓦对这些城市的控制力度明显更强。
准噶尔也没拿下整个新疆,他们对南疆实行间接统治,保留了和卓当傀儡。北疆的哈密地区也长期处于敌对状态,哈密伯克为了给康熙交投名状,派人抓捕了噶尔丹的长子色布腾巴勒珠尔,后者当时做贼一样在巴尔库尔山附近打猎。康熙三十七年(1698年),哈密直接投靠了满清,康熙按照蒙古王公例将其编入八旗,划为蒙古镶红回旗;康熙五十六年(1717年),清军还修哈密回城,开始在哈密巴里坤建立马场,清军在雍正、乾隆时期对准噶尔用兵都以巴里坤为重要基地。
康熙末年吐鲁番也脱离了准噶尔的统治(1725年策妄阿喇布坦还要求清朝将吐鲁番交给自己),满清还在乌鲁木齐一代和准噶尔进行了两场大战。所以准噶尔汗国的长期固定领土大致也就是100多万平方公里,核心领土是阿尔泰山以西、伊犁河谷的数十万平方公里。
准噶尔到底有多少部队,它的两个对手沙俄和满清很有发言权。按照沙俄兼职情报员炮兵大尉温科夫斯基(他出使过准噶尔,见过策妄阿喇布坦)的说法,准噶尔汗国的武装力量达到六万余人,紧急状态下可动员近十万兵力。满清认为准噶尔的主要动员力量就是24个鄂托克和21个昂吉(“准部一切供赋及重大差务则鄂托克承输。若零星供给,合二十四鄂拓克、二十一昂吉均输焉”)组成。这其中的鄂托克是葛尔丹时期准噶尔军民合一的组织,葛尔丹时代一个鄂托克有男女老幼5万人,整个汗国有12个鄂托克;策妄阿喇布坦增加了12个鄂托克,但却规定规定各鄂托克属民不超过6000(应该是新加的鄂托克,也叫“后十二鄂托克”)。
在准噶尔汗国后期,鄂托克负责后勤物资,战时每个鄂托克出动数百人到一千名军人自备战马、兵器出战。噶尔丹策凌继位后,准噶尔汗国的主要武装力量就是二十一昂吉常备军,按照《最后的游牧帝国》一书的说法,这二十一个昂吉中,准噶尔本部昂吉六个,兵力三万余,兵额接近准噶尔汗国常备军的一半,和硕特部昂吉一个,土尔扈特部昂吉两个,杜尔伯特部昂吉三个,二五仔阿睦尔撒纳统治的辉特部反而拥有拥有的九个昂吉(各个昂吉的人马差别应该极大)。
在满清、沙俄和准噶尔汗国交战的13个战例中,准噶尔汗国最大出兵数量是3万多人,其中不乏在家门口进行的哈密之战、乌鲁木齐之战等战役,扣除留守的力量,准噶尔军队的兵力按常理推算也就是五六万人,远没有他们自吹的那么夸张。