世界上最早使用口罩的,毫无疑问是中国。历史学家早已证实这一点,且不容置疑。 最初,口罩仅出现在宫廷之中。当时,宫中的侍者为了防止自己呼出的气息污染到皇帝的食物,会佩戴一种用蚕丝和黄金线编织的巾,起到遮掩作用。这一段历史被《礼疏》记载:掩口,恐气触人。《孟子·离娄》一书中也提到过类似的情境:西子蒙不洁,则人皆掩鼻而过之。
然而,作为防控传染病的工具,中国使用口罩的历史,却远远滞后于西方。直到晚清时期,伍连德才将西方的口罩防疫理念引入中国,并结合自己的独到见解,设计出了伍氏口罩,并亲自教授中国人如何使用口罩来防止传染病的传播。 1910年12月,一场突如其来的肺鼠疫彻底改变了伍连德博士的人生轨迹,令他站上了历史的风口浪尖。此时,伍连德正担任着清政府聘请的职务——天津陆军军医学堂副监督,相当于现代医学大学的副校长。 那年,鼠疫从中东铁路传入满洲里,并迅速蔓延到整个东北地区,波及了中国的半壁江山。疫情持续了六个多月,造成了超过六万人死亡。此时的鼠疫,是最具杀伤力的肺鼠疫,主要由西伯利亚的旱獭传播。最初在沙俄西伯利亚地区爆发,但沙俄政府封锁了消息,并且将染病的劳工赶走,结果直接引发了大规模的传染扩散,东北的中国劳工成了这场灾难的最大受害者。 当时的东北,不仅是满清的发源地,也是距离北京最为接近的地方,皇宫的气氛更让清政府感到紧张万分。因此,清廷决定任命伍连德为东三省防鼠疫全权总医官,前往哈尔滨调查和防治疫情。 在那场鼠疫中,伍连德的表现如同一根定海神针,拯救了东北百姓免于更大的灾难。清政府全力支持他的防疫工作,按照伍连德的方案,推翻了此前的种种无效防疫措施。每个疫情爆发的城市都被划定区域进行严格消毒,出入都有军警检查,疫情病人一旦发现便立即隔离。 伍连德坚决要求所有的资源都要到位,甚至出入东北的铁路都要逐一检查,尤其是春节期间,从东北返回内地的劳工,必须确保是健康无疫的。 他还发现,疫区堆放的尸体成为了最大的隐患,因此决定将这些尸体全部焚烧。然而,这一提议在封建社会的中国,却面临了巨大的文化冲突。中国人崇尚入土为安,烧尸体等同于亵渎先人,可能会引发民众的强烈反感和反抗,甚至引发瘟疫更加严重的蔓延。 但伍连德并没有退缩,他将这一决策报告呈送给了北京,并得到了摄政王载沣的支持。这一决策成为了摄政王短暂执政生涯中最为英明的举措——为了防止瘟疫蔓延,不惜烧毁尸体。1911年农历除夕,整个东北的土地上火光通天,疫区的尸体一批批被火化,连已经下葬的尸体也被挖出烧掉。时至3月1日,哈尔滨实现了零死亡,鼠疫几乎完全被控制住。到四月,震惊世界的东北大鼠疫终于彻底消失。这是人类历史上首次通过科学手段,在一个人口密集的大城市成功遏制传染病蔓延。 之后,伍连德还分别参与了1919年、1920年、1926年和1932年在东北、上海等地爆发的肺鼠疫和霍乱的扑灭工作。伍连德五次拯救了祖国的人民,堪称真正的国士。他的伟大成就得到了世界的高度认可。1935年,他成为了诺贝尔生理学或医学奖的候选人,成为华人历史上首位诺贝尔奖候选人。 遗憾的是,最终该奖项被授予了德国生物学家汉斯·斯佩曼。虽然伍连德未能站上诺贝尔奖的领奖台,但在中国人心中,他的地位远远超越了任何冷冰冰的奖项。