永嘉年间，是晋怀帝司马炽的年号，而晋怀帝司马炽本身是西晋开国之君司马炎的第25子。这个时期，西晋的局势风雨飘摇，八王之乱虽然暂时平息，但五胡乱华的风暴又在北方席卷而来。 西晋政权虽然名义上还掌控着长安、洛阳这些军事重镇，但这些重要城市随时可能沦陷，西晋的命运危在旦夕。而此时，司马家族的各大宗室以及北方的贵族，开始暗中考虑是否应当进行一次大规模的迁徙。为了躲避胡人压境，许多北方贵族选择南渡，寻找一个更为安定的避风港。

永嘉南渡正是在这样的背景下发生的。大量北方贵族为躲避胡人的屠戮，纷纷南下寻求一块安宁之地。而在这些南渡的贵族中，司马家族的王爷们尤其引人注目。大约有10位司马家族的王爷选择南下，其中有5位是司马懿的直系后代：西阳王司马羕、南顿王司马宗、汝南王司马祐、琅琊王司马睿以及梁王司马翘。 这些王爷中，西阳王司马羕、南顿王司马宗是司马亮（司马懿第四子）的儿子，而汝南王司马祐则是司马亮的孙子。也就是说，司马亮这一支家族一口气占据了3个南渡的名额。至于琅琊王司马睿，则是司马伷（司马懿第三子）的孙子，梁王司马翘则是司马伷的曾孙，所以琅琊王这一支家族只占了2个名额。

然而，司马懿的其他后代——如司马孚的曾孙司马滔，司马馗的玄孙司马雄、司马纮、司马钦以及司马进的孙子司马承——虽然也南渡，但他们并没有继承权。司马懿虽然为西晋奠定了基础，司马师、司马昭又进一步巩固了政权，但这些后代只能在一旁旁观。 在这样的背景下，琅琊王司马睿为何能够脱颖而出，成为其中一位关键的南渡王爷呢？要知道，汝南王司马亮家族一口气占了3个名额，而司马睿的琅琊王家族却只有2个名额。

首先，司马睿在建业（今南京）建立了坚实的根基，并在十年时间里稳固了自己的地位。虽然建业在西晋初年并不被看作重镇，甚至在政治、经济、文化上都远不如长安和洛阳，但随着西晋末年战乱不断，建业渐渐成为了一个安定且富饶的地方。 西北战火纷飞，北方的中原几乎被战火夷为平地，而江南的建业成了相对宁静、富庶的所在。于是，许多中原的土豪纷纷南迁，寻求一个安稳的栖息地。在这个过程中，司马睿作为建业的实际控制者，自然成为了这些土豪们的目标，大家争相向他献殷勤。

司马睿凭借这些力量的支持，在短短几年内，先后晋升为镇东大将军、开府仪同三司。随着晋怀帝司马炽的失势，司马睿成为了众多贵族的推举人选。最终，晋愍帝司马邺继位后，司马睿一跃成为左丞相，并迅速再度晋升为丞相。十年时间里，司马睿从一个名不见经传的王爷，逐步走上了西晋王朝最后的希望。 关键在于，司马睿在建业这片土壤中深耕了十年，积累了足够的权力和影响力。而那些新南迁来的贵族，即使曾有显赫的地位，也不得不在他面前低头。司马睿以其深厚的根基和强大的政治手腕，牢牢掌控了建业的局势。

但即便如此，司马睿的最强对手依然不容小觑。汝南王司马亮在八王之乱中曾表现得相当引人注目，作为司马懿的儿子，他的地位在司马家族中举足轻重。然而，司马亮未能挺过八王之乱的风波，最终英年早逝，但他的两个儿子西阳王司马羕和南顿王司马宗，依然代表了强大的家族势力，成为司马睿最强的竞争者。 西阳王司马羕早在元康年间就被封为郡王，后来又被加封为侍中、镇军将军、散骑常侍。而南顿王司马宗也不甘示弱，在元康年间被封为南顿县侯，后又加封为公爵，立下大功后被封为南顿王。这两位王爷的地位和资历，不比当年的司马炎差多少，他们是司马睿的强劲对手。

面对这些强大的竞争对手，司马睿如何应对呢？他的手段可谓相当高明。虽然司马睿经常被认为是一个无能的傀儡皇帝，但他为得到这个傀儡位置，却做出了许多努力。为了稳固自己的地位，司马睿采取了果断而聪明的措施。 首先，他将竞争对手调离建业。对于西阳王司马羕和南顿王司马宗，司马睿并没有将他们留在建业，而是给他们足够的地位与待遇，并将他们派往江西开荒。这看似是为了安抚他们，实则是为了防止他们在建业有任何政治上的威胁。毕竟，司马家族的历史上，内斗一直是常见的事。

其次，司马睿采取了拉拢老王家的策略。老王家在江南势力庞大，王导和王敦分别在文武方面拥有极高的威望。为了稳住自己的位置，司马睿主动寻求王家的支持。最具戏剧性的是，司马睿在登基时，竟然拉着王导的手，准备与他一同坐上龙椅，尽管王导坚决拒绝，若非如此，这一幕可能会成为历史的笑柄。 但即便如此，司马睿的政治斗争并未结束。王敦显然并不满意司马睿的做法，且不久后，因事发生了冲突，王敦带领自己的军队直接冲入建康，最终司马睿不得不放弃了自己的皇位。

王敦对司马睿的轻蔑与嘲笑可谓极致，司马睿原本苦心经营的皇位，被王敦直接夺走，成为了王敦的工具。而王敦自封为丞相、都督中外诸军事，开始主宰东晋的政局。司马睿的统治也由此彻底崩溃，东晋的朝廷名存实亡。王敦虽然曾是司马睿的盟友，但最终，他通过这一系列的政治操作，将司马睿彻底打垮。 司马睿的命运，终究是一场无法逃脱的悲剧。他苦心经营，试图借助家族的力量维持权力，却最终被王敦狠狠地击溃。王敦成为东晋的实际控制者，而司马睿，成了空有皇位的傀儡。 司马睿的一生，或许可以用悲剧二字来概括。他的政治斗争充满了曲折与冲突，却也显示出一个理想主义者的无奈和挣扎。而王敦家族的崛起，虽然在一时之间获得了绝对的权力，却也为日后的东晋政局埋下了隐患。