从1840年鸦片战争的爆发开始,清朝正式进入了晚清时期。尽管许多人以风雨飘摇来形容这个时期,但其实在那个时候,清朝距离真正的衰败依然有一段距离。毕竟,尽管遭遇外敌的侵扰,清朝的国力依旧不容小觑,能够坚持七十多年也并非完全出乎意料。虽然这一时期清朝政府时常遭受列强的压迫——大多数情况下不过是通过割地赔款来勉强解决问题,但内政上却依然取得了许多显著的成就,有效维系了国家的稳定与统一。 让我们来回顾一下,清朝政府在这一阶段展现出的强大实力:
首先,清朝成功平定了席卷大半个中国的太平天国起义(1851—1864年)。太平天国起义的规模之大、影响之深,几乎让整个清朝政权陷入了前所未有的危机之中。洪秀全及其追随者一度攻占南京,并在那里建立了太平天国政权,动员了超过百万的军队,清廷几乎束手无策。然而,清朝最终稳住了局势,尤其是在面对太平天国的北伐大军时,他们依靠了曾国藩等人的努力,组织了大量的汉人军队进行反击,逐渐压制了太平天国的攻势。经过一段艰苦的战斗,曾国藩的湘军和李鸿章的淮军的战斗力逐步超越了太平天国,最终将这个庞大的起义势力彻底摧毁。 紧接着,清朝还平定了捻军起义(1852—1864年),这场起义的规模不小,曾一度达到数十万人,与太平天国的起义几乎是同时发生的。两股农民起义军有时甚至协同作战,这无疑给清朝带来了极大的压力。然而,最终这场起义也被镇压了下去。能够在这么短的时间内成功消灭这股力量,清朝的军事和政治能力不可小觑。 在西北,陕甘回民起义(1862—1873年)也成为清朝面临的又一大难题。由于晚清政治腐败,西北的回民与汉族官员之间的矛盾不断加剧,最终导致回民在陕甘地区爆发大规模起义。起义者不仅屠杀汉人,还迅速发展壮大,一度达到二十万人之多。面对这样的局面,清朝依靠左宗棠的出征,最终成功平定了这一起义,展示了清朝政府的强大调度与应变能力。 此外,清朝还成功打败了盘踞在新疆的阿古柏势力(1876—1878年)。阿古柏得到了俄国的支持,但最终还是未能抵挡住清朝军队的进攻。左宗棠亲自指挥的这场战斗,不仅击败了敌军,也为清朝的统治带来了极大的鼓舞和信心。新疆的收复无疑是这一时期清朝强大军事力量的象征。 这些战斗和起义,都是清朝在这一时期所应对的重大挑战。尽管许多规模较小的暴动数量庞大,无法一一统计,但它们最终都未能撼动清朝的根基。可以说,清朝在这一阶段,凭借强大的军事力量和策略手段,成功地维护了国家的统一和稳定。 进入1883—1885年的中法战争期间,清朝更是展现了其强硬的姿态。虽然形势不利,但清廷依然宣战,甚至在战争中取得了如镇海保卫战和镇南关大捷等一系列重要胜利。虽然最终的战果不如人意,但这些胜利彰显了清朝的抗争精神和不屈的国家意志。然而,尽管清朝在诸多战役中展示了出色的军事能力,但真正加速其灭亡的,是随后的中日甲午战争(1894—1895年)和八国联军侵华战争(1900年)。这两场战争的失败,不仅直接导致了清朝需要赔款6.5亿两白银,而这一数额几乎是当时清朝年度财政收入的十倍之多。如此巨大的赔偿数额,使得清朝的财政陷入了严重困境。再加上外部压力不断加剧,清朝的政权根基动摇,灭亡也成了不可避免的结果。事实证明,十几年后,清朝的覆灭终究是无可挽回的。而辛亥革命,作为压垮清朝的最后一根稻草,标志着这一历时数百年的封建政权的终结。