根据历史的记载,1900年6月11日,英、俄、德、美、法、日、意、奥八国联军四万多人(有的说是二万多人)以保护使馆为借口,正式向北京进犯。短短两个多月之后,也就是到8月14日,他们攻占了北京。也就是说,这支八国联军仅用了两个月的时间,便摧毁了清朝的政治心脏——北京。此时,不禁让人产生一个疑问,抗击八国联军的究竟是一支怎样的军队?而最终的结局又如何呢?
要解开这个谜团,我们必须先了解一下清朝当时在北京周边的兵力部署,以及这些军队背后的历史脉络。毕竟,只有理解了这些,才能弄清在当时,哪些军队参与了抗敌的战斗。 从历史的长河来看,1864年,曾国藩的湘军在平定了太平天国起义之后,大部分被裁撤。然而,有一部分湘军得以保留,转化为李鸿章的淮军,这支军队后来成为了镇压捻军起义的主力。与此同时,另一部分则成为了左宗棠的楚军,肩负起了剿灭陕甘回民起义以及收复新疆的重任。随着时间的推移,1895年,中日甲午战争爆发,李鸿章的淮军主力——北洋水师在战斗中几乎全军覆没,只有聂士成所率领的武毅军幸存下来,且打了几场不算显赫的胜仗。这也让武毅军得以保留,其指挥官聂士成被任命为直隶提督,负责应急时出征和防守北方门户的任务。 当甲午战争的失败让清朝痛定思痛后,左宗棠的楚军主力——董福祥的甘军也受命进驻京城,负责防卫。然而,战败后,清廷认识到自己在军事上的严重不足,决定大力改革,着手练兵。于是,清朝政府命令袁世凯在天津小站训练一支新型军队——新建陆军。 进入1897年,清廷开始意图收回那些由李鸿章等汉族督抚掌控的军权,并决定将上述三支重要军队——聂士成的武毅军、董福祥的甘军、袁世凯的新军合并,组建起了北洋三军,统一归慈禧太后的亲信荣禄节制。紧接着,1898年,慈禧在镇压戊戌变法后,为了确保京城的安全,决定再组建一支专门保护京畿的部队——武卫军,荣禄被任命为统帅,专责驻守。 这一系列的军事改革逐渐清晰了北京周边的兵力分布,至此,武卫军便成为了抵抗八国联军的主力。这支军队由几部分组成:武毅军驻扎在芦台,作为前军;甘军驻扎在蓟州,担任后军;新军则驻扎在天津,成为右军;而荣禄本人组建的新部队则驻守在南苑,成为中军。由于武卫军的组建较为仓促,这支队伍直到1899年6月才正式成军,随后经历了两到三次的扩充,最终形成了一个十多万人的庞大队伍。然而,仅仅一年后,八国联军便从天津登陆,向北京发起了猛烈进攻。对于刚刚组建的武卫军而言,他们自然成为了抗击联军的核心力量。不过,由于当时清廷的指挥极为混乱,加之各部队缺乏协调与合作,战局很快陷入了各自为战的局面。由此,八国联军得以迅速突破。特别是,武卫军的前军——即聂士成所领导的武毅军,在天津的战斗中惨败,聂士成本人也在战斗中阵亡。战后的残部被武卫军左军(由宋庆指挥的毅军)所吞并。与此同时,武卫军的后军——董福祥的甘军,在北京的保卫战中也同样失败,董福祥被革职,甘军随之解散。至于武卫军的中军,亦因过于轻敌而在战斗中全线崩溃,最终被裁撤。 从这些战斗的结果来看,八国联军侵华战争结束后,清廷新组建的武卫军未能经受住考验。武卫军的前军、后军和中军相继被撤销,左军虽然侥幸保留,但同样损失惨重。只有武卫军右军(即袁世凯的新军)由于未曾参战,成了唯一的幸存者。结果,清朝政府对汉族军权的收回之梦彻底破灭,武卫军誓死抗敌的历史也成了大清帝国最后的辉煌时刻。 此后,袁世凯的新军成为清廷唯一能够依赖的军事力量,这也为后来清朝的覆灭埋下了深深的伏笔。