曹凯,明朝前中期的一位官员,出身益都,正统十年通过科举考中进士,被任命为刑科右给事中。他不仅是一位胸怀磊落、坚定节操的官员,还是一个敢于直言的忠臣。英宗朱祁镇准备亲征瓦剌时,曹凯上书劝谏,他深知当时的形势与洪武、永乐年间有了天壤之别。他直言不讳:如今的形势,与当年不同。那时文官忠直,武将勇敢,士卒和马匹都训练有素,作战英勇。然而今天,朝廷的大权已经被宦官窃取,官员们趋向安逸享乐,难以期待他们为国家捧心卖力。现下的朝廷,根本无法指望他们忠诚效命。 然而,朱祁镇并未采纳曹凯的建议,土木堡之变因此爆发,英宗亲征瓦剌失败,被瓦剌俘虏。曹凯为此悲痛欲绝,痛哭流涕,声音在朝堂上回荡不已。他不仅在心中感到无比的遗憾,更和其他忠臣一起愤怒地将宦官马顺活活打死,为自己的国家、为失去的天命呐喊。
当代宗朱祁钰继位后,曹凯被调任为刑科左给事中。不久,给事中林聪上书弹劾何文渊、周旋等人,朱祁钰下诏宽宥他们两人。然而,曹凯不忍心看到朝廷任由不正之风蔓延,他力争说服朱祁钰,让他依法严惩这两人。最终,曹凯成功地让朱祁钰决定将何文渊、周旋等人交给吏部处理,依法处置,保卫朝廷的公正。 除了纠正朝中官员的不正之风,曹凯还在管理制度上提出了有力的批评。当时,朝廷流传着一种不成文的潜规则:只要交纳一定数量的豆子,便能获得官职。曹凯对此深感忧虑,毅然上书反对,他愤然表示:如今有一条规定,任何人只要交纳四千石大豆,就能获得指挥官职。且他们不仅享有十多年俸禄,还能世袭其职。可是,这些人并非开国功臣,他们并未为国家做出过什么不可磨灭的贡献,凭什么拿老百姓的血汗钱来养这些空有职衔的子孙? 他进一步感叹道:那些真正为国立下赫赫战功的士兵,心里定然极为不满。我们为国家流血、为百姓保家卫国,艰苦奋斗,方才勉强获得世袭之职。而如今,只要交上一些豆子,就能轻松获得同样的待遇。朝廷这是在将将士功勋和豆子等同吗?这种做法如果长期存在,谁还愿意为朝廷卖命呢?曹凯强烈要求陛下指令,将交豆者仅限享受俸禄,不允许他们以此为资本去世袭官职。 朱祁钰采纳了曹凯的建议,决定对于已经授予官职的人继续保持原状,但对于那些未授官的人,严格按曹凯的意见执行。此后,曹凯也因这次成功的改革,得到提拔,成为浙江右参政。在浙江的任职期间,曹凯不仅展现了卓越的治国理政能力,还为自己赢得了卓著的声誉。然而,曹凯在为国尽心竭力的同时,也付出了惨重的代价。早在他担任给事中时,他曾因敢于直言弹劾武清侯石亨。后来,英宗复辟,石亨因夺门之功深得宠信,便开始进行报复。曹凯遭到石亨的陷害,找了个借口将他贬谪到卫所,最终死于流放生涯,未能享有应得的荣华富贵。