公元852年，唐朝的宣宗大中六年。此时，唐宣宗正掌控着大唐的国运，被誉为小贞观，他以任贤使能、削藩力行而为人称道，是晚唐时期难得的一位英明帝王。可惜的是，晚年他沉迷于长生不老的药方，最终因服用丹药过度而英年早逝，年仅五十岁。此后的懿宗与僖宗上台，他们荒淫奢靡、宠信小人，致使宣宗时期的治国成果化为乌有。藩镇的权力逐渐膨胀，唐朝皇室的统治权力逐步丧失。继而，黄巢的起义爆发，长安街头遍布金戈铁马，满城尽披黄金甲，社会动荡，混乱再度开启了一个乱世的时代。

就在这段动荡的历史背景下，四位同年出生的年轻人，逐渐在各自的领域崭露头角，开始走上了不同的霸业之路，他们的命运注定与那个时代紧密相连。

第一位，便是后梁的太祖朱温。朱温出生于大中六年，家境并不显赫，他的父亲早逝，家中三兄弟和母亲只能投靠在徐州的刘姓地主家中。三兄弟之中，长兄憨厚老实，二哥朱存稳重可靠，而朱温则从小表现出对武艺的浓厚兴趣，喜欢舞枪弄棒。随着黄巢起义的爆发，朱存和朱温都加入了义军。凭借着过人的勇猛，朱温迅速获得黄巢的重用，成为了起义军中的一名重要将领。然而，随着黄巢起义的失败，朱温转而投向了唐朝皇室，加入了晋王李克用的阵营，共同剿灭了黄巢的叛军。凭借功勋，他被封为梁王，逐渐崭露头角，成为晚唐割据势力中的一员猛将。随着势力不断壮大，朱温的野心也愈加膨胀。最终，他以武力逼迫唐哀帝禅位，自立为帝，建立了后梁政权，年号开平。那一年，朱温已年届五十六岁，命运的轮盘终于停留在了他自己设计的起点。

第二位，是吴越国的开国之主钱镠。钱镠出身低微，家里曾是卖盐为生的商贩。然而，命运给了他一个机会。杭州富商董昌因王郢叛乱而建立了石镜都，钱镠便应募投军。凭借着出色的军事才能，钱镠逐步被任命为偏将。黄巢攻陷杭州时，钱镠表现勇敢，屡立战功，董昌对他十分器重，任命他为越州防御使，并加封为左武卫大将军、杭州刺史。随着董昌建立了大越国，钱镠也渐渐积累了自己的力量。与董昌不同，钱镠深感百姓疾苦，不忍百姓在战乱中遭受更多苦难。尽管多次劝谏董昌停战，他的忠言却未得到采纳。无奈之下，钱镠最终选择了兵谏，逼迫董昌向朝廷请罪。从此，钱镠便掌控了吴越地区的实际权力。直到后梁龙德三年，他正式建立了吴越国，年届七十一岁。

第三位，吴太祖杨行密。杨行密本是庐州的牙将，后拜庐州刺史，曾归淮南节度使高骈管辖。根据高骈的要求，他改名为杨行密。经过多年的磨砺，杨行密渐渐展露出军事才能，凭借一系列的战功，逐步积累了自己的地位。吴越王钱镠曾率兵攻打杨行密，但杨行密的部队在苏州的战斗中遭遇失利，失去了苏州。然而，杨行密并未气馁，经过充分准备后，他派遣李神福进攻钱镠的军队，在杭州一战中大败敌军，活捉了钱镠的重要将领顾全武。经过长期的战斗，杨行密终于在江淮一带站稳了脚跟，成功遏制住了朱温的南进之势，避免了更大规模的全国动乱。天复二年，杨行密被封为吴王，开启了吴国的割据之路。他的崛起标志着南方割据势力的崛起，为日后南唐的建立奠定了基础。杨行密的政治与军事成就被誉为十国第一人。天佑二年，杨行密去世，享年五十四岁。唐朝朝廷追封他为吴武忠王，后世尊称他为吴孝武王，他的儿子杨溥即位后，更是追尊他为武皇帝。

第四位是楚武王马殷。马殷自称为汉朝伏波将军的后代，原本只是一个木匠。后来，他加入了秦宗权的部队，凭借勇猛作战，屡次晋升。在后梁朱温称帝之时，马殷已经控制了湖南全境。朱温对他十分重视，任命他为武昌节度使，并封为楚王。开平四年，马殷在自己的家乡湖南建立了自己的王国，正式创建了南楚。马殷的崛起标志着五代十国时期南楚的建立。 这四位年轻人，同年出生，虽都出身平凡，但在盛世之中，他们依靠镇压叛乱、夺取权力的方式，成功开疆拓土、立国称帝。正如陈胜所言：王侯将相，宁有种乎？他们的成功证明了，成王败寇，英雄的崛起与命运的无常往往并无绝对的界限。