太平天国的官阶与爵位体系在中国历史中,堪称一大独特现象。特别是王爵的设立,可谓是多而杂、乱象丛生。仅王爵一项,封号便多达2700多个,几乎所有听起来稍微有些文雅的汉字,都被用来作为封号。而那些封号中,更是出现了如听王、堵王、来王、求王、干王、对王等匪夷所思的名字,令人啼笑皆非。 随着王爵数量的急剧上升,太平天国最终不得不作出调整,专门设立了列王和小王这两种爵位。这两类王爵的封号不再具备任何实际意义,甚至可以说是毫无价值。由此可见,王爵的含金量已大幅度下降,仿佛成了名副其实的空头支票。 回顾太平天国的初期,王爵制度的设计相对简单,除了天王洪秀全外,王爵只有五个,且都各有身份地位。随着太平天国政权的扩展,特别是迁都南京之后,这一数字迅速增加到八个。这八位王爵分别是: 一等王 东王杨秀清、西王萧朝贵 二等王 南王冯云山、北王韦昌辉
三等王 翼王石达开、天德王洪大全 四等王 燕王秦日纲、豫王胡以晃 (此图为永安建制时册封的诸王) 随着太平天国不断经历战火与内乱,尤其是在天京事变之后,原有的王爵体系受到极大冲击,许多王爵纷纷丧命。唯有翼王石达开奇迹般存活下来。为此,洪秀全不得不重新设立一批具有实际权力的王爵,尝试稳定政权。于是,新的封王名单应运而生: 一等王 英王陈玉成、忠王李秀成 (陈玉成是太平天国后期最具影响力的将领之一) 二等王 安王洪仁发、福王洪仁达、恤王洪仁政、干王洪仁玕、辅王杨辅清、侍王李世贤 三等王 顾王吴如孝、赞王蒙得恩 航王唐正财、章王林绍章 慕王谭绍光、堵王黄文金 听王陈炳文、护王陈坤书 纳王郜云宽、康王汪海洋 归王邓光明、金王钟英 四等王 偕王谭体元、裕王李继达 来王陆顺德、扶王陈得才 孝王胡升文、守王方海宗 誉王李瑞生、会王蔡元龙 戴王黄呈忠、首王范汝增 梯王陈业坤、李王胡鼎文 佑王李远继、昭王黄文英 对王洪春元、烈王李万材 启王梁成富、遵王赖文洸 端王蓝成春、湘王黄子澄 除了这些王爵,四等王的数量达到惊人的41个之多。封号的滥用已经达到了前所未有的程度,太平天国的王爵体系完全丧失了原本的威严与含金量。再往下,便是没有任何封号的列王和小王,这些爵位的设立完全沦为一种政治手段,甚至在数量上多得几乎无法统计,彻底让王爵变成了一个空洞的称号,泛滥成灾,毫无价值可言。 不仅仅是王爵,太平天国后期,洪秀全为了巩固自己的政权,还设置了包括侯爵、天将、朝将、天安、天福、天燕、天豫、天候等一系列爵位与官衔,这些封号的数量也大大超过了实际需求,进一步加剧了封号体系的泛滥,几乎变成了一种对人心的简单收买手段。 到了太平天国后期,洪秀全频繁的封王与封爵,已经不再是出于任何政治或历史的需要,而纯粹是为了拉拢人心,收买忠诚,甚至可以说,封号已经成为了洪秀全对自己权力的不自觉彰显,然而这反而加速了整个政权的衰败与崩解。