实际上,在1644年崇祯皇帝自尽之后,明朝并没有就此彻底灭亡。尽管中央政权已经崩溃,明朝的地方势力仍然顽强地存在,特别是在江南、浙江、江西、福建、湖广、云贵等地。这些地方政府一度控制了全国的大半江山。事实上,这与明朝的都城历史密切相关。早在朱棣篡位之后,南京就被迁为陪都,而北京成为了中央的政治心脏。所以,在北京的政权倒塌后,南京得以迅速重新组织中央政府,并继续维持着对部分地区的控制。
新的皇帝,是崇祯的堂兄,福王朱由崧。然而,朱由崧继位的过程并不像预期中的那样顺利。按照血缘关系和地域分布,福王的继位本应是顺理成章的,但他却遭遇了东林党人的强烈反对。东林党曾经反对过福王的父亲,即老福王做太子,因此他们担心朱由崧继位后会对他们展开报复。出于对这一威胁的恐惧,他们倾向于支持与朱由崧血缘关系稍远的潞王。最终,朱由崧只能依靠马士英和江北四镇等军事势力,艰难登上了帝位。 马士英凭借自己的力量和影响,成功促使朱由崧登基,自己也因此得以进入朝廷高位,辅佐朝政。借着这个机会,马士英开始逐步打压东林党人,尤其是史可法,他将史可法调往扬州,实质上排挤了这位东林党重臣。尽管马士英已经把控了朝廷大权,但南京朝廷内依旧存在着一股强大的东林党势力,像姜曰广、张慎言、刘宗周等人都在重要岗位上。这种局面让马士英陷入了与东林党之间的不断斗争和摩擦中。 即便史可法被逐出核心位置,东林党人依然在南京朝廷中占据着重要的地位。马士英虽然心生一计,想要彻底扫除东林党,但他却发现,这并不像他预想的那样容易。马士英不拘一格、心狠手辣,对于他来说,缺乏底线反而成了他最大的优势。 1644年6月,马士英迎来了东林党人、御史黄澍的猛烈攻击。黄澍上疏弹劾马士英,列举出十条大罪,甚至在弘光帝面前公开指责他,令马士英一度陷入了极其尴尬的境地。弘光帝对黄澍的奏折产生了些许信任,马士英的形象因此受到了损害。然而,马士英并未慌乱,而是巧妙地运用了一个策略,他假意上疏辞职。在奏疏中,马士英表达了自己的忠诚,并指出,弘光帝能够登基,完全是因为他和江北四镇的功劳。他以此表明自己在这一历史进程中的贡献,并强调,如果自己被弹劾,那么东林党也无法幸免,甚至暗示日后可能会支持潞王的继位。这一策略成功地激起了弘光帝的信任,他开始重新依赖马士英。 在接下来的日子里,马士英逐渐将东林党从朝廷中清除,自己和阮大铖成为朝廷实际的掌权者。然而,尽管两人掌握了大权,弘光朝依然无法抵挡外部的压力,经过马士英和阮大铖的折腾后,朝廷仅仅维持了一年,最终还是被北方的清军所摧毁,历史的车轮继续滚向新的方向。