1948年9月,锦州攻坚战的打响,正式拉开了辽沈战役的序幕。在这场关键的战役中,12支野战纵队各自担负着明确的任务和责任。根据作战部署,2纵、3纵、7纵、8纵、9纵负责攻城任务,而5纵和10纵则驻守在大虎山、黑山一线进行防御;4纵和11纵驻扎在塔山一线,防守严密;1纵作为总预备队待命,6纵与12纵联手多支独立师负责围困长春守敌。
在这支攻城部队中,8纵的表现尤为引人关注。作为一支能够打硬仗的队伍,他们的战斗力是毋庸置疑的,但在作战过程中却屡次受到批评,原因在于他们对形势的判断和指挥决策有时过于乐观。按照上级命令,8纵应当迅速占领小紫荆山,并立即修筑防御工事,以防敌人反扑。然而,实际情况却远没有那么顺利。部队并没有立刻修筑防御设施,而是选择在占领山头后就地休整。他们认为战斗进展太过顺利,几乎没有任何困难,轻松就拿下了阵地。可他们没有料到,敌人随后派出一个营展开反击,仅凭这一小股力量,就迅速夺回了山头。 小紫荆山作为战略上的关键据点,若丢失,局部作战的进展将受到严重影响。然而,8纵在失守阵地后并未立即向总部报告,而是认为重新夺回山头是解决问题的办法,于是他们再次发起了进攻。结果,这一做法并未得到总部的认可,反而引发了严重的后果。事件暴露后,8纵团长被立即撤职,指派去做些杂务工作,营长和连长也被严厉处理,甚至连长被军法从事,接受了严惩。作为8纵的指挥官,段苏权司令员也难逃连带责任,尽管他并未因战斗形势受到处分,但林总在知悉此事后也曾严肃指出:他的司令官跑不掉! 另外一件事同样让8纵陷入了困境。战斗进行到攻占锦州时,总部命令8纵迅速占领飞机场。然而,锦州的两个机场情况复杂:一个在西边,早已投入使用;另一个则位于北边,已经弃用。实际上,靠近9纵的那个机场正是正在投入使用的,而靠近8纵的机场,则是已经弃用的。在这种情况下,8纵指挥官和首长们展开了讨论,为了确保决策的准确性,他们再次向总部发电,询问究竟应该占领哪个机场。然而,这一举动惹恼了刘亚楼指挥官,后者怒斥他们为何还要犹豫,直接下令9纵占领那个正在使用的机场。最终,8纵因这一决策的拖延,受到了总部的批评。从师长丁盛的角度来看,段苏权司令员虽然是一位踏实可靠的好人,党性也十分坚定,但有时显得过于死板、过于本分。特别是在打锦州的战斗中,8纵的表现不如其他部队,虽然也取得了一定的战果,但批评的声音却很多,甚至在战后,段苏权被调离了8纵,降职为东北军区作战处处长,相当于师级职务。辽沈战役结束后,他并未随部队入关作战,直到几个月后,他的职务才得以恢复,并担任东北军区副参谋长一职。 不过,8纵并未因此而气馁。在随后的平津战役和南下中南的作战中,8纵展示了强大的战斗力,知耻后勇,表现令人刮目相看。尤其是在衡宝战役中,丁盛指挥的一个师成功穿插到敌人防线内,打乱了白崇禧的战略部署,最终摧毁了号称钢军的敌军第7军,取得了令人瞩目的胜利。这一战,不仅为8纵赢得了极大的声誉,也为他们恢复了作战的信心和威望。