1888年,李鸿章幺女李菊藕已经年满20岁,在当时社会来说,已经算是大龄剩女了,之所以还没嫁人,并不是没有人提亲,更不是李菊藕有什么问题,李菊藕不仅人长得漂亮,还很懂事。
外贼入侵,当时国内的洋人特别多,都想在清慈禧的头上占些便宜,所以李鸿章作为第一大臣免不了跟洋人打交道,而身边的翻译是个半吊子,在对话时由于翻译的不准确让李鸿章出了好多尴尬的笑话,因此李菊藕就想学好外语替父亲工作,这才使得李菊藕耽误了婚姻大事,不过李鸿章在选女婿的问题上很严肃,虽然来提亲的人很多,只要是李鸿章不了解的或者为了巴结李鸿章的,都被他一口回绝了,周围的同僚们却都在看笑话,认为李鸿章的女儿就要成为老姑娘了。
当年法国入侵我国,在闽江清海军与法国战船发生了交战,当时的领队是船政大臣张佩纶,结果不幸惜败闽江,当时的张佩纶40岁。得知战果的慈禧一怒之下贬了张佩纶的官,李鸿章爱才,他把张佩纶安排到自己的门庭府中做了幕僚。张佩纶直隶丰润人,家境贫寒,完全是凭着一腔热血努力奋斗考进朝廷,当时法国入侵越南时,张佩纶就上书主张开战,他已经料到了越南失守后法国会入侵我们,最后虽然失败,这也不是张佩纶的无能,实力是一方面,朝廷的不作为是另一方面。
张佩纶来到李鸿章府中后,长期的接触李鸿章对他的为人慢慢有了较深的了解,他发现张佩纶是一个胸怀坦荡,品德高尚的人,而张佩纶的前妻也早已去世,李鸿章想把女儿许配给张佩纶,一开始张佩纶不同意,他觉得自己有克妻之命,而且他比李菊藕大20岁,前途渺茫,觉得自己配不上她,不愿意貌美如花的李菊藕跟着他受苦。李鸿章多次劝说,而且李菊藕也向张佩纶暗示自己并不在乎年龄差距,更看重的是张的为人,她说嫁给他肯定比那些纨绔子弟强。就这样,二人成婚,旁人也觉得李鸿章的女儿嫁不出去,不得不找了个被贬的老男人。
二人婚后恩爱有加,思想交流非常契合,后来他们生了一儿一女,女儿名叫张茂源,儿子张志析,一家四口其乐融融。张志析从小就展现了非凡的天赋,张佩纶想亲手教导儿子学业,奈何天妒英才,1903年张佩纶就因病逝世。
李菊藕独自一人抚养孩子,命运无常,在张志析18岁那年,李菊藕也去世了,这时的大清早已成为历史,为了养活自己和妹妹,张志析四处打工赚钱。在工作中他遇到了自己的另一半黄逸樊,二人婚后第二年就诞下了一位才女,她就是张爱玲。