清朝末年,中国的国力衰退得异常明显,西方列强凭借着强大的火力和先进的武器,不费吹灰之力便打开了中国的大门,把昔日的中国当做一块巨大的蛋糕,纷纷开始瓜分。许多人眼中的清军,依旧在与西方列强作战时,手持的还是那些大刀、长枪和弓箭。然而,事实真的是这样吗?如果清军仅依赖这些传统武器,恐怕中国早已沦为列强的附庸。 火药,作为中国四大发明之一,其历史悠久,早在明朝时期,火器便已悄然问世。尽管那时火器的使用频率较低,但火铳和大炮早已在军事中占有一席之地。当时,满洲人在征服中原的过程中,缴获了大量火器,甚至一些重要的城市,也正是依靠明朝的火炮才得以占领。可以说,早在清军入关之前,火器的使用就已经进入了清朝的军事体系。
尤其是在乾隆年间,清军的火器装备逐渐提升,部队的火器化程度也日益显著。为了征讨准格尔,乾隆帝派遣了五万西征军,这支军队中,近80%是枪炮手。每百名士兵中,约有75人持有鸟枪,除了火枪,部队还配备了轻型火炮,每支队伍中甚至还设有5名专职炮手。毫不夸张地说,这时的清军,已经步入了火器化的新时代。 然而,尽管雍正和乾隆都曾多次告诫八旗子弟,要求他们不能放松传统的骑射训练,但随着时间推移,部队的火器化进程已无法逆转。问题在于,尽管清军早早就开始配备火器,但为何到了清朝末年,清军的军力不仅没有提升,反而在西方列强面前显得毫无抵抗之力呢? 答案其实并不复杂,那就是从乾隆之后,清朝的火器发展速度急剧放缓。随着乾隆年间之后,清朝的财政状况愈发紧张,国库空虚,根本无力投入到新型火器的研发中。更糟糕的是,继任的几位皇帝治国无方,国家逐渐沦为傀儡政权。在这种背景下,清军的军力自然呈现倒退之势。中国逐步走向衰败,而西方列强却不曾停下前进的步伐。 西方列强通过对殖民地的掠夺,积累了大量的财富,这些资本为他们的工业革命提供了源源不断的动力。随着工业革命的爆发,西方国家的实力实现了质的飞跃。与之形成鲜明对比的是,中国的国力却在持续衰退,逐步被远远甩在了后面。当西方列强纷纷向中国发动侵略时,尽管清军仍然拥有火器,但其武器装备却远远不能与西方国家相比。双方之间的武器差距,虽然并非达到清军仅能拿着冷兵器上战场的程度,但这差距已足以决定战争的胜负。如果清军真拿着大刀长枪与西方列强对抗,那岂不是自寻死路?