说到国民党军第七兵团,许多人首先想到的便是黄百韬。可是,实际上第七兵团这一番号,并非国民党军第一次使用。在四平战役后,陈明仁因在防守四平战役中立下赫赫战功,被任命为第七兵团的司令员。然而,这个兵团并未像预期那样快速展开,因为陈明仁在任职不久后便因遭到谗言而被撤职。那时的第七兵团几乎未能完全建立,实际运作的兵力仅限于一个军——即第71军。
第二次成立的第七兵团,是豫东战役时期,由区寿年所领导的兵团。尽管我们一般不称其为第七兵团,因为当时这个兵团在国民党军中并不属于常规建制,而是根据战况临时调动的整编师组合。区寿年兵团下辖的有整编第72师、75师以及新编第21旅,然而这个兵团在战斗初期便陷入困境,尤其在睢杞战役阶段,被我军成功包围并全歼。由于兵团的组建和战斗力尚未完全成熟,它的命运也在这场惨败中画上了句号。 第三次的组建,就是黄百韬所领导的黄百韬兵团,也就是后来闻名的第七兵团。 黄百韬之所以能成为第七兵团司令员,最重要的原因之一,是他在豫东战役末期拼死营救了区寿年兵团的残部,尤其是整编第72师。凭借这一突出贡献,黄百韬得到了晋升,甚至被授予青天白日勋章。但这也使得他得罪了豫东战役中援助不力、被蒋介石训斥的邱清泉。邱清泉一度回家休整,但最终也被蒋介石提拔为第二兵团代司令。 黄百韬的升迁速度比邱清泉还要快,为了得到蒋介石的信任,黄百韬为此付出了长达十余年的努力。事实上,黄百韬起初并未受到重视,作为山东军阀张宗昌的部下,他在抗战时期担任第25军军长时,部队的战斗力较弱,装备差,几乎被视为杂牌军。然而,黄百韬却凭借过人的才干,迅速整顿了25军,使其逐渐具备了相当的战斗力。 抗战胜利后,虽然25军未能获得美械装备,却换发了日制装备,这表明黄百韬仍然没有得到重用。特别是在孟良崮战役中,黄百韬积极驰援整编第74师,却因未能及时挽回局势,导致张灵甫战败,全军覆没。黄百韬也因此几乎面临被撤职的命运,幸得顾祝同力挺,才得以免于一劫。若没有顾祝同的保全,黄百韬或许早已丧失了继续服役的机会,毕竟当时连黄埔嫡系的李天霞都因战败被判死刑,虽然后来赦免。 然而,正是25军的战力得到了有效的锻炼,这也让蒋介石对黄百韬逐渐刮目相看。在豫东战役的末期,蒋介石命令增援豫东战场的25军,并配属了第三快速纵队及交警大队。此时的黄百韬,已经真正成为兵团司令的实质性领导。虽然豫东战役的指挥大部分由25军承担,但黄百韬的兵团司令职务,已经几乎板上钉钉。在豫东战役的最后阶段,黄百韬的出现,使得华东野战军付出了不小的代价。特别是在歼灭区寿年兵团的战斗中,华野以迅雷不及掩耳之势向东突围,几乎被黄百韬截住。此战后,黄百韬正式升任为第七兵团司令。但这个兵团的班底并非来自豫东战役的原有部队,而是由粤系部队余汉谋所领导的63军和64军组成。这两支部队在山东战场曾与黄百韬配合作战,相互熟悉,且同样属于杂牌,交由黄百韬指挥,一方面是信任,另一方面也是希望他能有效掌控这两支杂牌部队。 63军和64军的战斗力不差,只是因为属于杂牌军,装备上远不如嫡系部队。然而,这两支部队几乎没有遭遇重大的损失,因此其战斗力保持较为完整。原本,蒋介石打算任命64军军长黄国梁为兵团副司令,但黄国梁因对内战感到悲观而拒绝了这一职务,最终由刘振湘接任军长,唐云山则被任命为兵团副司令。 虽然黄百韬已是第七兵团的司令,但实际情况显示,他对兵团的掌控力仍有不足。除去25军外,63军和64军对他并未有太多的配合。更为糟糕的是,在淮海战役初期,黄百韬的兵团被强行调入44军、100军,这些部队原本并没有多少交集,导致指挥上的困难和配合上的缺陷。因此,黄百韬的兵团看似拥有五个军、十几万兵力,但实际的战斗力并不如预期。 然而,碾庄一战,却成为黄百韬的亮点之一。他凭借出色的战术指挥,使得华野付出了超过六万人的伤亡代价。尽管64军在此役之前已经被全歼,黄百韬还是凭借25军和63军的力量,成功给华野带来了沉重打击。从这场战役中,我们不难看出,黄百韬的作战指挥能力极为出色。 但即便如此,国民党内部各派系的争斗,最终还是将黄百韬的努力毁掉了。这一局势,既展示了黄百韬的才能,也暴露了国民党军内部的深层次矛盾。