公元670年,武则天一举登基称帝,成为中国历史上唯一的正统女皇。她的执政初期可谓风华正茂,励精图治,稳步推进各项改革。她整顿了吏治,任用了许多贤能之士,发展了科举制度,广开言路,尤其注重听取臣子们的谏言,唐朝在她的治理下逐渐走向了稳定的局面。她的领导能力和治理手段,让朝廷内外为之一振,然而,历史上总有不为人知的阴影,武则天也未能例外。
然而,正如许多人一样,武则天也未能逃脱惰性的魔咒。进入晚年后,她逐渐沉迷享乐,远离了朝政的实际事务。后宫中的男宠成了她生活的重要一部分,而在这些男宠中,张昌宗和张易之兄弟的地位最为特殊,他们深得女皇宠爱,几乎成了她生活中不可或缺的一部分。随着她对朝政的漠视,国家的政务开始呈现出松懈的迹象,武则天对朝廷的掌控逐渐变得薄弱。张氏兄弟也看准时机,趁机插手朝政,甚至在某些关键决策上掌握了主动权,这直接导致了武则天与周围权臣间的关系紧张,局势陷入动荡,整个朝廷的气氛也开始变得暗流涌动。 张昌宗和张易之兄弟仗着深得女皇宠信,逐渐专横跋扈,官员们对他们的权力感到惧怕,有些甚至把他们当作比女皇还要更可怕的存在。即使是武则天的亲戚,侄子们也不敢与他们直接对抗,而是纷纷通过讨好来避免与这对兄弟起冲突。在这种背景下,许多朝中大臣开始对这对兄弟产生了强烈的不满情绪,八十岁的张柬之便是其中之一。年迈的张柬之看到了张氏兄弟的所作所为,认为这已经严重危害到了国家的稳定,于是,迫切地认为必须除掉这对兄弟,否则后果不堪设想。 神龙元年,武则天突然生病,张昌宗和张易之依旧侍奉在她床前,不允许任何外人打扰。张柬之与崔玄暐等大臣意识到,这是一个不可多得的机会,决定发动政变。经过深思熟虑和精心谋划,他们决定在此时采取行动,铲除张氏兄弟,恢复朝廷秩序。于是,正月二十二日,张柬之带领崔玄暐、桓彦范等人,以及五百羽林兵,前往玄武门。他们并未直接行动,而是先派遣李多祚、李湛等人前往东宫,试图说服当时被幽禁的太子李显前来接应。起初,李显并不相信这些人的话,不愿意轻易出宫。此时,王同皎出面劝说:先皇将皇位传给殿下,然而您却无缘执掌大权,被幽禁在此,二十多年来,民众皆为此感到愤慨。如今朝中诸臣都已齐心协力,决心除去祸害,恢复李氏江山,希望殿下能够暂时到玄武门,以满足大家的愿望。在这一番话的劝导下,李显最终同意前往玄武门。 接下来,张柬之带着自己的队伍,迅速进入集仙殿的走廊,将张昌宗和张易之兄弟斩首。随即,他们闯入武则天的寝宫。当女皇看到突然涌入的侍卫时,不禁惊愕问道:是谁在作乱?张柬之回答道:是张昌宗和张易之兄弟,他们图谋叛乱,已经被诛杀。我担心事情走漏风声,所以没有提前告知您。 此时,桓彦范顺势上前,提议道:陛下应当将皇位传给太子,以顺应天命和民意。这是一个赤裸裸的逼宫之举,武则天别无选择,只能答应他们的要求。正月二十三日,武则天正式下诏书,由太子李显代行处理朝政。紧接着,第二天,武则天将帝位传给了李显,武周政权也就此宣告结束。 对于一生英明、经历无数风雨的武则天来说,她可能从未想过,自己会败在一个八十岁的老臣手中,而这个人,还是她亲手提拔的。想必,在她交出大权的那一刻,心中一定充满了懊悔,尤其是对自己曾经任用张柬之这一决定深感后悔,只可惜,一切已为时已晚。