晋商的贸易，促进了山西省内的大小城市的发展，随着他们经营规模的扩大，也带动了一批山西省外的城市的繁荣。其中，河北张家口就是典型的例子。

张家口位于河北省西北部，西北东三面环山，一条河流贯穿南北。周围的山势南宽北窄，到北部有一山口，出了这山口，就是通往蒙古高原的狭长孔道，一直通向喀尔喀蒙古的库伦(今蒙古国乌兰巴托)，被称为“张库大道”。如此的地理环境使得张家口成为一个天生的兵家必争之地。因此，长城居于两山之巅，在山口处的“大境门”扼守着这条通道的咽喉。明宣德四年(1429年)，明朝政府饬令宣府指挥张文营建筑了张家口堡用以驻军。城堡经过五次“展筑”、“砖包”、“加修城碟阙楼”，使其成为易守难攻，雄冠宣府的“武城”。

张家口作为战略要地，长期以来是个以军事功能为主的城市。在明王朝与北方民族的冲突中，这里是首当其冲的要害。而在和平时期，它又成为巩固蒙汉两族人民感情、沟通中原与草原的经济的边口。始于张家口的“张库大道”正是这些贸易活动的黄金走廊。而晋商则对张家口经济生活的繁荣与发展，起到了关键作用。

在清朝入关以前，一些晋商曾为清军提供过物资及情报，又因晋商对清政府的税收具有重要的作用，于是清朝招抚了一批晋商成为内务府皇商，其中有八大皇商活动于张家口。这些皇商们与清代的政治关系密切，不仅成为张家口地区经济领域的特殊人物，也成为清政府在该地区的权力资源。

除了这些“官僚资产阶级”外，还有大批的晋商是通过张家口或在张家口而发迹的。其中，榆次常氏就是一个典型。

山西晋中榆次人常威于康熙四十年(1701年)来到张家口经商，在大境门外开了名叫“常布铺”的布店，有了一些积蓄后，又在那里开办了大德玉杂货店。不到三十年的时间，大德玉已经具有一定的规模。常威从中抽出两股资金，给他的两个儿子在张家口附近购地经营，将大德玉给了他第三个儿子经营。

后来，常氏家族在恰克图经营对俄贸易长达一百五十余年。到清末时在恰克图，常家独占了十余个大商铺中的四个，商业资金达到一百万两白银以上，在山西全省名列第五，被誉为“中国外贸第一世家”。

晋商们在张家口主要经营皮货贸易，经张库大道运来的毛皮在张家口制成半成品，再向中原地区销售，使得张家口成为当时全国最大的皮货集散地。因此，这里经销的皮货被称为“口皮”，而张家口则被誉为“皮都”。皮货商人们利用张家口卧云山的泉水鞣质皮革，这里水质好，保证了所制皮革的质量。晋商们遂于乾隆年间建起了水母宫来祭祀“水母娘娘”。今天，水母宫依然是张家口著名的旅游景点。（作者：何瑜、黄煦明）