1927年9月，南昌起义的主力部队在广东大埔县三河坝集结，经过一番策划后，各自分开。主力部队由周恩来、贺龙、叶挺、刘伯承等人带领，目标明确——直奔潮汕，力图打下一个根据地。然而，朱德带领的部队留守三河坝，担负的任务则是阻挡追击的敌人，为主力争取时间。朱德率领的部队约有四千人，而敌方则是由钱大钧指挥的三支师，兵力达到两万。面对如此巨大的敌我差距，任务异常艰难，但朱德作出了一个至关重要的决定。

三河坝地理位置特殊，三江交汇，易守难攻。朱德没有选择背水一战，而是聪明地命令部队渡过韩江，依托对岸的笔枝尾山设防，准备迎敌。这一举动非常巧妙，他利用了敌人偷渡时的脆弱点。第一夜，敌人试图通过夜色偷渡，却被七十五团及时发现并集中火力，导致敌人的船只翻覆，偷渡失败。第二天，朱德的部队制造了声东击西的效果，借用鞭炮的声响，扰乱了敌军的判断，使其误以为自己遭遇机枪扫射，最终使敌人不得不无功而返。

但敌人并未就此罢休。第三天，敌人开始采取上下游协同进攻，三面合围，朱德果断下令撤退，并指派蔡晴川带领第三营殿后掩护。蔡晴川带领全营坚守至第四天清晨，直到全部壮烈牺牲。撤离三河坝时，朱德的部队仅剩下两千人左右。原本他希望追赶主力，却在途中遇到了由潮汕方向撤退下来的周邦采，带着两百人来报。噩耗随之而来：主力已经在潮汕遭遇惨败，起义军几乎解体。 朱德面临的困境可想而知，面对部队的解散建议，他毫不犹豫地坚决反对。10月7日，他在饶平县茂芝村的全德学校召开军事会议，虽然当时朱德在部队中的处境非常微妙，二十五师的周士第和他并无深厚的关系，部队的忠诚也难以保证，但朱德却在此时展现出非凡的方向感。面对大家的迷茫，他提出了一条出奇制胜的路径——隐蔽北上，穿越山西，直奔湘南，寻找一块敌人控制薄弱的地方立足。这一决定，显示出朱德在危难时刻的清醒和远见。

接下来的日子，部队极其艰难，从两千人一路跌至八百人。沿途不断有人离队，朱德并未气馁，他进行了三次关键的整顿：天心圩整顿、大余整编、上堡整训，最终，这支队伍在赣南三整中逐渐重生。在天心圩的整顿会上，朱德向全体战士发表了鼓舞人心的话：革命失败了，但我们仍然要坚持革命，只要我们保存实力，革命就有机会。要革命的，跟我走，不革命的可以回家，不勉强。陈毅曾评价，朱德在部队士气低谷时指明了革命的前途，这也是他伟大的地方。

到了1928年4月，朱德带领着仅剩的八百人，成功与毛泽东的秋收起义部队会师，共同编为红四军。这支曾经被寄予希望的部队，经历了无数考验，最终变得更为坚强。而与之形成鲜明对比的，是南下主力在潮汕的惨败，散了的部队再也没有复原。这一次，谁才是偏师，谁才是主力，结局已经彻底反转。

再来看粟裕的四百人。1934年夏天，中央苏区的形势已经岌岌可危，第五次反围剿失利，中央决定调出红七军团作为北上抗日先遣队，实则是为了吸引敌人注意，掩护中央红军主力转移。红七军团出发时，六千多人看似不小，但装备却极为简陋，只有一千二百余支枪和六门迫击炮，指挥层更是混乱。军团长寻淮洲被架空，实际指挥权落在中央代表和政委手中，粟裕虽为参谋长，但并未参与核心决策。

红七军团在闽浙赣皖一带转战千里，虽然频频与敌军交锋，却始终未能取得战略上的决定性胜利。最终在赣东北，红七军团与红十军合编，执行北上任务。谭家桥之战和怀玉山之战的惨败，使部队损失惨重，尤其是在怀玉山，方志敏被俘，部队几乎全军覆没。此时，粟裕率领的仅有四百人幸存下来，成为后来的红军挺进师的基础，深入浙江腹地开展游击战，断绝了与上级的联系，完全孤立无援。

在浙江的三年游击战争中，粟裕从一个正规军参谋长成长为游击战的专家，他学会了如何利用有限的兵力，结合地形打敌人。在抗日战争爆发后，粟裕带领的部队进入新四军，逐渐壮大，直至成为解放战争中的一支主力军。这些曾被视为消耗品的部队，最终展现出了无可估量的战斗力。原本以为是用来吸引敌人注意的引子，在最贫瘠的土地上扎下了根，最终成了革命的一片森林。

同样的命运还发生在徐向前的六万大军身上。1947年，刘邓大军和陈谢兵团出征中原，晋冀鲁豫军区的主力被抽调，徐向前留守太行和太岳军区，领导的是一支装备极其简陋、士气低落的地方武装。这支部队的装备和人员都远远落后于敌人，面对的是拥有强大火力和坚固防御工事的阎锡山。

然而，徐向前并没有等到装备和条件都成熟后再出手，而是通过战斗锤炼队伍。第一场运城攻坚战，他带领部队与西北野战军合作，虽然伤亡惨重，但成功让部队尝到了攻城的滋味。第二场临汾战役，徐向前巧妙地用坑道战术突破敌人防线，成功攻占了这座坚固的城市。接着，在晋中，他又通过巧妙的战术设伏，成功包围并歼灭了敌人主力，展现出了极高的指挥水平。

徐向前的部队最终改编为第十八兵团，配合其他部队攻占太原，结束了阎锡山在山西的统治。这支由地方武装拼凑而成的部队，经过实战的锤炼，成为了后来的元帅兵团，在解放战争中屡立战功，表现出非凡的战斗力。

朱德、粟裕、徐向前，这三位指挥官，在面对偏师的命运时，并未轻易认命，而是选择了逆袭。他们的成功，正是因为他们没有以偏师自居，而是以坚定的信念和超凡的智慧，带领部队走向了辉煌。