刘聚,明王朝中期的一位将领,出生于直隶大名府清丰县,现今属于河南省清丰县。他的童年并不幸福,孤苦伶仃,直到他遇到了朝廷中担任御马监太监的刘永诚,才得到了抚养和照顾。正是刘永诚的帮助,让刘聚从一个贫困无助的孩子,成长为一位能够驰骋沙场的勇猛将军。
正统六年,英宗皇帝朱祁镇决定发起第一次南征,攻打麓川王国。刘聚以副将身份跟随定西伯蒋贵、兵部尚书王骥等人,踏上了征讨的征程。经过一番殊死搏斗,他们成功逼迫敌军首领思任发逃往缅甸避难。这一战,刘聚凭借不屈的勇气和过人的军事才能,为自己赢得了初步的名声。 然而,正统十三年,福建爆发了由邓茂七和叶宗留领导的农民起义,形势变得更加复杂。起义的蔓延波及福建、江西、浙江三个省,局势动荡不安。朝廷决定派遣刘聚与佥都御史张楷一起前往镇压,带领大批士兵前往平定。但邓茂七却藏匿在福建北部的山区,与朝廷军队展开了游击战。起初,形势十分严峻,战局一度陷入胶着。为了挽回局面,明英宗朱祁镇再度派遣宁阳侯陈懋等人出征。经过一番调度,战局逐渐有所好转。最终,刘聚与各路部队合力平定了这场农民起义,恢复了福建的秩序。 然而,历史的风云再次变幻。土木堡之变爆发,英宗皇帝朱祁镇被俘,明朝朝廷一度陷入危机。新任代宗皇帝朱祁钰决定组织北京保卫战,并任命于谦指挥。于谦将众将分守京师九门,刘聚被命令负责西直门的防守。面对敌军的围攻,刘聚与其他将士通力合作,成功捍卫了北京,让明朝的命运暂时得到保全。 景泰八年,刘聚因参与夺门之变而获得了英宗皇帝朱祁镇的青睐,超越了许多同僚,被任命为都督同知。五年后,因参与平定曹钦之乱,刘聚的功勋再度得到朝廷的认可,进一步升任右都督。成化六年,宪宗皇帝朱见深派遣刘聚作为右副总兵,随抚宁侯朱永前往延绥追击一伙贼寇。在黄草梁一带,刘聚遭遇了敌军的伏击。激烈的战斗中,刘聚不幸被砍伤了脸,但在麾下士卒的拼命保护下,他最终幸免于难。此后,刘聚与都督范瑾等人一同在青草沟一带击败了贼寇,将其彻底赶出大明边境。因功,刘聚被升任为左都督,并被封为宁晋伯。 成化八年冬天,刘聚接替武靖侯赵辅,担任陕西诸镇兵马总管。在任期间,刘聚成功率领副总兵孙钺、游击将军王玺等人,击败了入侵花马池的敌寇。朝廷为表彰他的功绩,授予他可以世袭的丹书铁券,给予了极高的荣誉。 然而,成化十年春,刘聚的声誉却因一些违规行为而遭遇挑战。纪功郎中张谨、兵科给事中郭镗等人向朝廷上奏,指控刘聚在镇守陕西期间屡屡以杀良冒功的手段来增加战功。朱见深派遣给事中韩文前往调查,核实后发现张谨等人的弹劾基本属实。刘聚曾上报自己斩首贼寇一百五十人,但经过核实,实际情况是其中只有十九个是真的贼寇,其余的都只是无辜百姓。面对这一丑闻,朱见深虽然感到愤怒,但考虑到刘聚确实在镇守陕西期间作出了不少贡献,便决定不追究他的违规行为。 然而,刘聚的仕途并未因此停滞。尽管丑闻影响了他的声誉,但他依然是那个为国家作出巨大贡献的将军。最终,刘聚于成化十年四月因病去世,结束了他波澜壮阔的一生。