五代十国是中国历史上的一段乱世,它紧接着唐朝末年的动荡,在这段历史中,藩镇割据、军阀混战,局势极为复杂。在短短五十三年的时间里,北方更换了十五位皇帝,而南方也有着多个割据政权,它们或强或弱,时而有联合,时而各自为政。南唐、前蜀、后蜀等政权曾一度展现出挑战天下的实力,几乎每个政权都渴望恢复大唐的荣耀。直到后周的建立,才有了一个相对统一的中原政权,它开始向这些割据政权施加强有力的威压,逐步结束了这种局面。
在柴荣的统治下,后周强势崛起,他不仅亲自攻打了南唐和后蜀,还屡次获得了显著的战果。特别是在后蜀的征战中,孟昶被迫割让了四周的土地,甚至原本已经决定称臣的后唐中主李璟,也在后周的压力下选择了割地称臣。柴荣的军事才能和领导力得到了广泛认可。然而,天妒英才,柴荣英年早逝,他未能亲自完成平定天下的重任,最终,这个艰巨的任务只能交给赵匡胤,而赵匡胤也毫不辜负众望,最终完成了这个艰难的统一大业。 然而,相比于南方的割据政权,北方的北汉显得格外独特,它是唯一一个存在于北方的割据政权。北汉的崛起,和后周的建立密切相关。当时,后汉的隐帝刘承祐对权臣的压制深感不满,最终爆发了一场宫廷政变,几位辅政大臣接连被杀。由于当时郭威未在朝廷,因此幸免于难,但他在汴京的家人却都被杀害。这让郭威彻底激起了反抗的决心,他迅速起兵,攻入汴京。起初,郭威并没有打算称帝,而是打算让武宁节度使刘赟继位。然而,郭威最终杀死了刘赟自立为帝,这一行为引发了刘赟的父亲、晋阳的刘崇的不满。刘崇因此在晋阳建立了北汉,公开与后周对抗。 北汉并非易于征服的敌人,郭威在建立后周初期,并未急于发动战争攻打北汉,这让北汉在初期得到了喘息之机。直到郭威去世,北汉才联合辽国,开始对后周发起进攻,后周一度陷入困境。幸好,柴荣挺身而出,亲自带领大军反击,在高平一战中取得了胜利。紧接着,柴荣加强了后周的军事建设,并在同年五月发起了围攻太原。然而,由于后周的军粮补给不足,再加上对辽作战的失利,后周不得不暂时撤军。这场战斗虽然未能彻底胜利,但它为后周后来的征伐奠定了基础。若说柴荣未能攻克太原,除了作战失利和粮草不足外,赵匡胤似乎并没有面临同样的风险。赵匡胤继承了柴荣十多年的军事和国力基础,而且他本身也是一位经验丰富的武将。在他亲自指挥下,北汉的皇帝刘承钧最终因积劳成疾,死于非命。赵匡胤也深刻吸取了柴荣在攻打太原时的教训,采取了引汾水的策略,试图用水攻压迫太原。然而,北宋大军却因驻扎在河滩上,遭遇了水土不服等问题,最终只得撤退。要知道,当时太原的城墙几乎被水冲塌,而辽国也不得不承认,若宋军坚持攻城,极有可能会成功。 不论是柴荣,还是赵匡胤,他们未能最终攻克北汉,除了粮草供应不济和水土不服等困难外,还有一个重要的因素便是北汉的都城太原(即晋阳)。这座城池高大坚固,经过了二十多年的经营,北汉的粮草充足,足以支撑长期防守。而且辽国把北汉当作屏障,每当北汉受到攻击时,辽国总会派兵援助,形成了一种僵持局面。直到公元979年,赵光义继位后,开始了新的北伐。此时,赵光义巧妙地先截断了辽国的援兵,才终于取得了最终的胜利。在攻破晋阳后,他甚至亲自指挥摧毁了龙角,一座古老的城池,这一历史遗憾,也成为了后人议论纷纷的话题。