春秋时期，晋国的第十九任国君，晋献公，年轻气盛，志向远大。作为一位雄心勃勃的君主，他渴望扩展疆土，吞并邻国，其中虢国和虞国是他心头的目标。虞国虽然名字简单，却在与虢国的联合下变得不可小觑。而虢国，不止一个，分为五个，分别是东虢、南虢、西虢、北虢和小虢，晋献公眼中最为关注的，是位于北方的北虢。

晋国作为春秋时期的强国，兵力充足，实力雄厚，本应轻松征服这两个小国。然而，在晋献公准备出兵之际，他发现了一个让他头疼的难题。尽管虞国和虢国都只是小国，但这两国之间的关系极其密切，几乎可以称得上是铁的同盟。两国的领导人时常携手并肩，彼此支持。无论是攻打虞国，还是出兵打击虢国，对方都会毫不犹豫地予以援手，形成了互相扶持的战略联盟。

如果是单挑一个，晋献公当然信心满满，但一旦战斗变成了1对2，甚至是腹背受敌的局面，情况就变得复杂多了。在两面夹击的压力下，胜算就不再那么大。晋献公陷入了沉思，百般思索也想不出一个合适的解决办法，于是他决定求助于心腹大臣，荀息。

荀息，作为晋国的大夫，兼任晋献公的智囊，深得国君的信任。对于如何应对这一局面，荀息提出了自己的独到见解：《左传》记载，荀息对晋献公说：大王，事情其实并不复杂，虞国离我们较近，虢国则在较远的地方。我们可以通过虞国的领土先行攻打虢国，等到虢国覆灭后，再回头处理虞国。

晋献公听罢，心中不禁一笑，觉得荀息此言不过是废话罢了。因为无论先打哪个，另外一个国都会出手干预，最终还是会变成1对2的局面，结果依旧困难重重。再者，若让大军浩浩荡荡地经过虞国，虞国又怎么可能会乖乖地放行？不过，荀息却显得不以为然，他淡然一笑，缓缓说道：如果我们空手而来，虞国当然不会轻易放行，但如果我们带着礼物前去，情况就不一样了。

晋献公一听，顿时眼前一亮，他心想着：既然如此，那我们大可以用金钱或美色去打动虞国，送些礼物过去，如果实在不行，送点美人过去也未尝不可。然而，荀息听后却摇了摇头，面色凝重，君子贪财好色是常理，然而虞国国君并不是普通人，送这些东西是没用的。

晋献公疑惑不解，荀息解释道，虽然虞国小，但其国君依然是一个有尊严的诸侯。虞国的国君并不缺钱，也不缺美女，送这些他们不稀罕的东西，根本无法打动他们。要想得到虞国的支持，必须送他们他们所缺少的东西——晋国培育的良马和美玉。因为这些是虞国所不具备的，价值虽然不算极高，但却是他们急需的物品。

荀息并非不懂送礼，而是更擅长洞察人性。通过这一番分析，他的建议便深深打动了晋献公。然而，这对于晋献公而言，还是不小的牺牲。那些马匹和美玉都是晋献公最为珍爱的宝物，良马是他一口口喂养出来的，而那块洁白无瑕的美玉也是费尽心思才从大山中挖出来的，实在舍不得送给他人。可是，荀息却又道出了一个让晋献公心里稍微平衡的话：您别忘了，咱们这样做的最终目的是消灭虞国和虢国，到时一切都归咱们所有。

听到这里，晋献公才终于释然，决定采纳荀息的计划。于是，晋国的大军带着礼物前往虞国，虞国的国君看到良马和美玉，立刻眼前一亮，毫不犹豫地接受了礼物，并为晋军让开了道路。 然而，虞国并非没有识破这一切的智慧。有位名叫宫之奇的大臣曾多次劝谏虞国国君，提醒他要小心晋国的野心。然而，虞国国君并未听从，反而沉迷于享乐，最终让晋军顺利通过。 在晋军打败虢国后，事情并未如虞国国君所愿。晋军回程时，晋献公的将领里克利用身体不适为由，要求在虞国境内驻军。虞国国君虽心有不安，但还是没有拒绝。紧接着，晋献公再次亲自带兵抵达虞国，并邀请虞王出城狩猎。虞国国君毫不知情，居然愉快地答应了晋献公的邀请。谁曾想，当虞王与晋献公狩猎归来时，却发现虞国早已被晋国占领，自己竟成了被猎的猎物。 晋献公的这一举动，虽然揭示了他大国霸业的野心，却也让虞国国君在最后一刻终于明白了自己曾经的错误。荀息的巧妙谋略，助力晋国顺利完成了对虞国和虢国的灭国大计，最终成就了他作为春秋晋国第一位相邦的伟业。 然而，时光流转，晋国的内部风云突变。公元前651年，晋献公因后宫之事爆发内乱，而整个晋国也因此陷入了动荡之中。宠妃骊姬为了扶持儿子奚齐继位，巧妙运用权术，最终使得奚齐成为太子。然而，晋献公的其他儿子申生、重耳、夷吾等人纷纷被排挤，申生更是被逼迫致死，重耳和夷吾只能选择逃亡。晋献公此时的软弱与无能，似乎把国家的命运交给了无情的权谋。 然而，骊姬的阴谋虽然得逞，但她的儿子奚齐年幼，不具备治国理政的能力。临终前，晋献公将权力交给了荀息，希望他能够辅佐奚齐，守护晋国的未来。而荀息的忠诚与能力，也确实帮助奚齐稳住了政权。然而，命运弄人，奚齐在位不久，便被里克刺杀，而这一切，源于里克对晋献公早逝儿子申生的深厚忠诚。 随着奚齐和公子卓的相继去世，荀息的心力终于耗尽。在经历了诸多变故后，他最终选择了自杀，结束了自己悲壮的生命。他的死，正是晋国悲剧命运的象征。荀息的一生，仿佛一场光怪陆离的梦，纵使他曾是那样一位聪明能干的谋士，最终却也未能逃脱命运的捉弄。