在许多清宫剧中,我们常常听到一个让人心生寒意的词——宁古塔。每当有大臣得罪了皇帝,皇帝便会愤怒地一挥手,说上一句发配宁古塔,给披甲人为奴,永世不得回京,这句话往往能把犯人吓得魂飞魄散。虽然这些犯人得以保全性命,但下半辈子却注定不好过,因为他们将被送往一个极寒的地方,成为披甲人的奴隶。这样的命运,似乎比死亡更令人畏惧。那么,为什么清朝的大臣犯错后,常常会被发配到这个名叫宁古塔的地方呢?
宁古塔,位于清代的西南重镇,最初在努尔哈哲时期,政权就在这里成立并驻军。它不仅是清代西南区域的政治、军事、经济中心,还承载着极为重要的历史意义。中文中宁古塔由宁古和塔两部分组成,其中,宁古是满族数字中的六,塔则是指个。所以,宁古塔的意思便是六个。至于披甲人为奴,这个披甲人并非指普通的士兵,而是指那些不属于旗丁的官兵。根据清朝的八旗制度,军民皆由旗人管理,平时耕田打猎,战时披甲上阵。八旗中的士兵身份各异,包括旗丁、披甲人和阿哈三种。 随着战事的减少,清朝对披甲人的需求逐渐减小,导致他们的补充渠道变得愈加有限。为了填补宁古塔的兵员空缺,清朝开始把许多犯了重罪的犯人发配到宁古塔。对这些犯人而言,发配到宁古塔几乎就等同于宣判死刑,因为这条路程极其遥远,且只能依靠步行,途中的艰难困苦可想而知。而所谓的披甲人,他们不仅精通追踪猎物,甚至能凭借兽足的痕迹,追踪数十里而毫不差错。猎人们自豪地称他们为炮手,而老虎则被称作老妈子,熊则被叫作黑瞎子。宁古塔所在的地区常年冰封千里,天气极其恶劣。陷入顺治14年科场案的汉族诗人吴兆骞,便被发配到宁古塔服刑长达23年。直到满族诗人纳兰容若的父亲,纳兰明珠出面运作,吴兆骞才得以被赎回,并返回故乡。可惜的是,回家三年后,吴兆骞因身体不支而去世。历史上最后一位被送往宁古塔的犯人是光绪皇帝的堂兄、辅国公、辅国将军爱新觉罗·载澜。因涉及义和团事件,他先被流放至新疆,之后被转送至宁古塔。最终,由于民国大总统袁世凯不同意其返回京城,载澜死于宁古塔,结束了他悲惨的余生。