清朝末期，尽管国家衰弱，但却涌现了许多大内高手。这些人物在后世的武学圈子里被排定了名次，成为了武学历史中的传奇。

在这些高手中，最多的还是通过层层选拔考试而脱颖而出的武状元。在清朝的科举制度下，文状元的选拔过程或许会有些内幕，但武状元的考试要求可谓是真正的实战考验，必须具备真功夫才能赢得最后的胜利。值得一提的是，武则天所开创的武状元制度，至清朝末期依旧延续，确实为选拔能武的将领提供了重要的途径。

尤其是在清朝帝国摇摇欲坠的年代，这些大内高手几度出手，力挽狂澜，救了危在旦夕的大清王朝。那么，究竟有哪些高手在慈禧太后的身边保护她，又是谁让霍元甲拜倒在其脚下呢？

同治年间的武状元史天祥，被后来的武学爱好者认为是清朝时期的大内高手之一，排名第九。而咸丰年间，来自山东历城的韩金甲，百步穿杨，百发百中，被任命为一等侍卫，排名第八。 道光年间，河北吴德新作为一等侍卫历经了道光和咸丰两朝，名列第七位。名将之后的海兰察，鄂温克族人，曾在乾隆年间南征缅甸，北战蒙古，一生为大清江山鞠躬尽瘁，死而后已，他的武力值排在第六。

顺治年间，山西人王辅臣几经波折从奴隶变为一等侍卫，他的武力被认为排在第五位。嘉庆年间的武状元丁殿祥，骑射百发百中，擅长飞檐走壁，他排在第四位。清朝最后一位武状元张三甲，也曾是慈禧太后的身边一等侍卫，他的武力值排名第三。

传奇人物宫玉田，在八国联军入侵时作为护卫统领救驾有功，深得慈禧太后的青睐，被认为是第二大内高手。而李东瑞，凭借其卓越的武功，成为了清朝末期最顶尖的大内高手之一，连霍元甲都曾向他挑战，并与之平手。

李东瑞的武学天赋，除了与他富裕家庭的背景有关，也与他的家庭教育密不可分。李家做草药生意，家境富裕。李瑞东作为独生子，得到了文武双全的培养。在他的少年时期，家人发现他在武学上的天赋远超文化学习，于是便开始重点培养他的武艺。

李瑞东先后拜王兰亭和甘淡然为师，深入学习两位大师的武学精髓，不断结合两位师傅的优点，最终创造了李氏太极拳。这一拳法不仅在当时广为流传，也为中国武学的发扬光大作出了贡献。

经过两任武学大师的指点，李瑞东的武艺日益精进。后来，在一次为慈禧太后助兴的表演中，他成功吸引了慈禧的注意，并因此被留在了宫中。后来，他在八国联军入侵时，单骑救主，保护慈禧太后立下赫赫战功，成为了慈禧身边的重要人物。

然而，李东瑞并不满足于眼前的荣华富贵，他对清朝政权的软弱深感不安。在亲王被排挤，朝廷镇压异见者时，李东瑞意识到大清的衰败已成定局。于是，他选择告老还乡，回到家乡后，致力于推广武学，广交朋友，教授徒弟，期望借武术之力帮助百姓强身健体，增强自保能力。

李东瑞回乡后，联合其他武术大师共同创办了中华武术会，推动了中华武术的普及，并为近现代武学的发展奠定了基础。在此期间，他的名声越来越大，甚至被尊称为小孟尝君，广交江湖人士，了解各大武术名家。 正是在李东瑞名声大噪的时候，一位年轻的武学新星霍元甲前来挑战他。霍元甲，虽出生于武学世家，却因为体弱多病未能继承家族的武艺。但一次家族受到挑战时，霍元甲挺身而出，击败了挑战者，从而一举成名。后来，霍元甲在父亲的指导下学成了家传的秘踪拳，并且在多个比试中获得了全胜战绩，名声越来越响。 霍元甲听闻李东瑞的武艺卓越，于是远赴京城，向李东瑞挑战。当时的霍元甲年轻气盛，连使出三大绝招后，仍未能伤到李东瑞分毫。霍元甲意识到，自己与李东瑞的差距甚大。比试结束后，两人进行了深入的交流，李东瑞也为霍元甲的勇气和才华所折服。 当霍元甲逐渐崭露头角时，他再次挑战李东瑞。尽管李东瑞已年迈，但三招之内便轻松制伏霍元甲，这一切足以证明李东瑞的超凡武力。李东瑞一生致力于通过武学强身健体、护国安民，他的思想和实践为武学的繁荣做出了巨大贡献。 然而，令人惋惜的是，李东瑞在一次回乡过年时因煤气中毒不幸去世，年仅七十岁。李东瑞的离世，令武学界失去了一位传奇人物，也让人深感遗憾。