假如没有太平天国，逐渐清醒的清王朝或许不止中兴三十年
引言：
晚清政府的腐败和剥削，让百姓的生活苦不堪言，国外列强的侵略，给中国人民带来了巨大的灾难。此外，鸦片的输入，使得晚清的白银大量流失，劳动力日益的衰竭。人祸不断的同时，天灾也没有留情。1846年到1850年，自然灾害不断、水涝旱灾、蝗灾等等接踵而至，人民陷入水深火热之中。
正是在这个时候，太平天国应运而生了。1851年中国历史上规模最大也是最后一次农民起义运动——太平天国运动——爆发了，这场运动一共持续了21年，直到1872年才被完全镇压。
两相比较，我们的第一感觉可能是：清政府已经腐朽了，太平天国促进了腐朽的清政府走向灭亡。但一个不常被关注的点是，其实在太平天国运动期间，清朝是有一段时间的中兴的。那么我们可以做一假想，如果没有太平天国，逐渐清醒的清朝能否继续中兴一段时间呢？还是说，纵然没有太平天国，清朝也不可能中兴了呢？当然，我们现在是不可能得到答案了，但是不妨就做一假想，仅此而已。
太平天国运动
一、太平天国运动
1851年，以洪秀全为首的历史上最大规模的农民起义运动——太平天国运动——在广西桂平县金田村爆发。洪秀全成为新成立的"太平天国"的领袖，被称之为"天王"。
太平天国成立之后，一路北上，烧杀抢掠，不断扩张自己的势力，一度威胁到了清王朝的统治。在太平天国的全盛时期，甚至占据了当时中国的半壁江山。
然而，到1872年，这场持续了21年的运动还是被镇压了。历史上对这场轰轰烈烈的农民起义运动褒贬不一。有人认为太平天国加速了清王朝的瓦解，推翻了腐朽的统治，加速了中国的近现代化。但也有人从另外一个角度研究，觉得真正的历史，或许没有我们看到的那么美好。
洪秀全
首先，晚清作为封建制度最为完善的朝代，虽然朝廷常常禁锢人的思想，不让百姓自由说话，但在百姓的思想上、精神上并没有进行完全的禁锢。此外，对于宗教信仰，在古代中国其实非常自由，百姓信仰什么宗教政府一般不会干预。一言以蔽之："政教分离"。
但是我们来看一看太平天国的做法，"天国"二字出自《圣经》，自称"天王"的洪秀全就是上帝的化身。这样一来，他就不仅仅是政治领袖，更是太平军的精神领袖、思想领袖。他垄断了他的追随者的信仰，做到了人神合一，要求追随者将肉体和灵魂都献给他。信仰宗教就是信仰他自己。于是，中国历史上唯一一次政教合一出现了。而这样的政权执掌方式，说白了就是控制追随者的精神世界。
其次，太平天国比起以往的农民起义，与其说是起义军，倒不如说是一群打着正义旗号的土匪。洪秀全领导的太平军其实并没有那么仁慈，他们每到一个地方都会烧杀抢掠，将百姓的房屋田地强行毁坏，强行征兵，这让许多的百姓都走投无路，无奈之下只好加入太平军接受洪秀全的指挥。如果有哪个不开窍的不肯加入太平军，那么他将面对的，则是洪秀全的无情屠杀。
此外，太平天国还有一个非常反人类的制度，那就是男女分营制度。男女分开住，哪怕是夫妻之间都要分开。但这条规矩却对各个王，没有限制，他们个个都是三妻四妾，这让一些追随者敢怒不敢言。
太平天国就是在这样的情势下展开的。
二、太平天国运动期间的晚清：自救、自强、短暂的中兴
反观在太平天国运动之下的清朝。内有太平天国烧杀抢掠，外有列强乘火打劫，晚清政府面对内外的双重打击，几乎面临着崩溃。芮玛丽写的《同治中兴》一书说，当时没有人认为清朝王朝会持续多久。
但是，情况却出乎所有人的意料：1864年开始，晚清进入了一个相对来说比较稳定的阶段。为何会如此呢？因为清朝开始有一点"清醒了"。
求自强
稳定的一部分原因是因为西方列强的暂时放松。毕竟之前一段时间里列强所获得的利益过于巨大，他们需要时间进行消化，于是采用了"合作政策"。但主观的因素还是在这个时期，清政府逐渐采取了一些具有进步意义的措施。首先是提出了"自强"的目标，提出"师夷长技以制夷"的方针。
最为重要的是，"夏尊夷卑，天朝上国"的思想观念开始发生了改变。清政府逐渐认识到了自己的落后，下定决心学习西方的先进技术，富国强兵。
逐渐打开国门
此外，清政府封闭了多年的国门，终于开始打开。
清政府终于认同了近现代国际关系中与各个国家沟通的正式渠道，承认并愿意加入现代国际体系——建立总理各国事务衙门，向欧洲派出常驻使节，向西方国家派出了考察沟通使团，成立同文馆。外交成为了清朝的一个非常重要的手段，这对晚清中兴起了非常重要的作用。
洋务运动
最为重要的原因就是我们最为熟悉的洋务运动了。清朝里的一些人认识到了自己的落后，一些大臣开始学习西方技术，引进资本和人才，编练新式海军陆军。通过洋务运动，清朝出现了新的气象，并在此后的30年里，清朝逐渐中兴。
但是，日本蓄谋已久的甲午战争使得中兴，最终失败了。而这场战争的失败有很大一部分原因，要从太平天国说起。
甲午战争
三、太平天国的急风骤雨，对晚清的中兴之路造成了严重影响
1、为对抗太平天国，建立团练武装
首先我们来看两个历史事件：
（1）、东汉末年黄巾起义，东汉朝廷允许地主官僚自筹军队镇压黄巾军，最终导致东汉朝廷失去对地方控制权，并间接导致东汉崩溃。
（2）、唐朝末年，黄巢起义爆发，唐僖宗对各地军阀下放了大量权力，要求军阀出力镇压黄巢起义军，最终导致唐朝朝廷也被最大的军阀推翻，拉开五代十国序幕。
这两则事件中有一个很重要的对象，那就是团练武装。咸丰帝明白，团练武装对于一个帝国来说意味着什么，尤其是对于一个高度集权的帝国：那意味着权利的分化，意味着将自己的脑袋别到别人的裤腰带上。但是面对太平天国的强势进军，如果不用团练武装，别说权利分化，连权利和王朝都保不住了。所以，淮军和湘军，出现了。
2、太平天国被绞杀后，团练武装逐渐脱离清廷控制
历史规律没有意外，历史也没有偏袒清王朝。在太平天国运动被淮军和湘军合力绞杀之后，清朝内部，出现了北洋集团和南洋集团。这就意味着清朝的权威下降了，因为这两个势力在自己原有的实力上，收编了许多太平天国的势力，权利甚至大于之前的太平天国。
而慈禧太后掌权的几十年里，一直在做的努力就是将权利收回。但地方势力以各种借口拒绝，就这样拖到了八国联军打进北京。而南洋集团为了保护自己的势力，拒绝慈溪太后的宣战旨意。
而北洋军团与日本海军的作战中，北洋军的一败涂地甚至龟缩不敢出来也是有原因的。
太平天国覆灭后，北洋集团因为权利的巨大，集团内部开始膨胀，对清朝朝廷逐渐离心离德，并且干出一些出格之事。太平天国战争之后，军人参与做生意，由来已久，因为商人可以借机减免礼金。北洋海军由于有军舰之便，也参与到走私贩卖的勾当里来。不仅在国内地区之间做，而且借出洋之际，夹带商品，大规模走私。
1890年前，北洋海军得到的拨款比后四年少的多，但却能够购置军舰，但后四年却一艘未进。这其中有多少中饱私囊，可以想见。平时的训练里，北洋军也是三天打鱼两天晒网，拖沓推诿。内部任人唯亲，裙带作风，拉帮结派，整个海军逐渐变成了作战能力极其低下的银样镴枪头。那与日本的海战，自然不会赢。
而这一切，很大程度上都源于太平天国那一记重拳让清政府逐渐失去了对军队的掌控权。
结语：
或许有人说如果没有太平天国的爆发，清政府不会意识到自己的落后与腐朽。
但是我们不难发现，太平天国对清政府的打击完全是军事上的打击。并且这打击所使用的装备起初都是非常落后于清政府，即使后期开始运用西方技术制造洋枪，但那时洋务运动的发展远比太平天国学习西方技术来的快。而思想上，太平天国的人神合一理念莫说清政府，哪怕放到今天都是极为荒唐的。所以何来的让清政府意识到落后呢？
那么太平天国对清政府最大的影响是什么呢？不是（当然也包括）人口损失、劳动资源的损失、经济的重创，而是清政府权利的分化。
既然如此，是不是也可以说，倘若没有太平天国，清政府逐渐觉醒，加强对军权的掌控， 思想上逐渐进步，清朝的中兴可能会延续30年以上。虽然中兴之后，清朝还是会灭亡，但如果没有太平天国，清朝也许会多苟延残喘一会。