宗人府的设立起源于明朝洪武年间,虽然它在最初的阶段权力较为微小,更多地像是一个皇家档案管理局,但它的真正影响力是在清朝顺治年间开始显现的。与内务府类似,宗人府的职务也是由满洲人担任,汉人则无法接触到这一权力中心。
宗人府的主要职责是管理皇家宗室的事务,它掌控着极为详细的皇室家谱,涵盖了每一位皇室成员从出生到死亡的所有资料,包括何时出生、何时成婚、何时被封爵、何时去世,甚至连葬礼的安排都在它的掌管之中,几乎可以说是从摇篮到坟墓,宗人府无所不管。宗人府不仅仅是个名册管理机构,它的权力巨大到令人难以想象。 这种权力的核心在于,宗人府掌握着皇室成员的袭爵和俸禄的审批权限。尽管最后的批示要由皇帝亲自下达,但所有的统计工作都需要宗人府完成,并且由它来呈报。在这个过程中,普通的皇亲国戚根本没有机会直接向皇帝上报,一切都得通过宗人府。甚至有些皇帝与某些皇室成员关系疏远,对于这些成员的袭爵和俸禄,宗人府能施加很大的影响力,控制权几乎完全掌握在宗人府的手中。对于一些事情,宗人府的一句命令便能左右乾坤,皇室成员常常无法左右自己的命运。 为了更好地巩固宗人府的权威,宗人府的高层官员基本都是皇室中德高望重的人物。宗人府设置了宗令一职,通常由亲王或郡王担任;左、右宗正分别由贝勒和贝子担任;而左、右宗人则由镇国公、辅国公和将军担任。这样的阵容几乎是皇亲国戚中的精英,代表了最高的血统和权力,令其他皇室成员对宗人府心生敬畏与恐惧。 然而,令皇室成员最为忌惮的,莫过于宗人府所掌握的人事处置权。平民百姓犯错,刑部会依法惩处;妃子犯错,可能会被打入冷宫。而皇室成员,特别是皇室男性一旦犯错,便需要由宗人府来处理。宗人府虽没有使用满洲酷刑,但其手段常常令人心生绝望。面对宗人府,皇室成员更多的是承受一种无形的心理压迫。 宗人府的常见惩罚手段是圈禁。那些平日里养尊处优的皇室公子,突然间被关进一个狭小潮湿、隔绝外界的小房间,无法见人,生活简朴,饭菜冷硬,往往还吃不饱,甚至偶尔受到太监的侮辱。这个地方是皇室成员最害怕的禁地,几乎成了对他们的一种精神打击。 而更加严重的后果是,一旦被打入宗人府,皇室成员可能会失去象征身份的黄带子。黄带子是皇室宗亲的标志,一旦失去,意味着他们失去了作为皇室一员的身份和地位,随之而来的是削减俸禄,无法再享有往日的尊荣。这样的命运几乎意味着,他们再也无法见到皇帝,几乎没有翻盘的机会,余生只能困守在宗人府的深处,度过一生。历史上,有很多著名的皇室成员都死于宗人府的圈禁之中。努尔哈赤的嫡长子褚英、皇太极的长子豪格、以及康熙帝的太子胤禔,都是在宗人府的禁锢下死去的。这些曾经前途无量的皇子,最终却因为宗人府的权力而走向了悲剧的结局。