在晚清历史的长河中,清朝与列强之间的战争周期通常都不会太长。像鸦片战争前后,交战的时间不过短短两年,而庚子国变也是在两年内就尘埃落定。然而,在内战方面,清朝却能够和太平军死战十四年之久。为何会如此?其中的原因并不简单。
首先,谈判空间的不同,使得清朝和列强之间的互动与太平军完全不同。纵观整个晚清历史,没有任何一位列强能够幻想凭借自身的实力吞并庞大的清帝国。对于大英帝国而言,商业利益才是最为关键的,土地问题并不是他们的首要关切。沙皇俄国则不同,他们拥有将两国边界推至长城以南的强烈愿望,而日本,作为新兴的力量,也有着自己的自知之明,清楚自己的国力。因此,在这样的背景下,清朝与列强之间总是存在着谈判的余地与可能。而与列强的互动相比,清朝与太平军之间却没有任何谈判的空间。从太平天国的起义伊始,他们便公开宣告要斩龙降妖。龙指的是清朝的皇帝,而妖则是指那些官员和清军。甚至,如果我们从更广义的角度来看,这个妖的定义,还包括了对儒家经典的蔑视——也就是太平天国对儒学经典的挑战。太平军的口号,无疑触怒了大量地方的实力派群体,这些地方势力纷纷组织地主武装来与太平军抗衡。要知道,在晚明时期,李自成并不是死在南明或清军手里,而是死在了这些地主武装的刀下。可以看出,在乱世中,地主武装的力量不可小觑。 对于太平军来说,清朝便是他们必须推翻的政权,是要与之死战的敌人,根本不可能存在任何妥协。而清朝方面,如果主动向太平军求和,那不仅会破坏朝廷的威信,更会让地方势力对清朝的统治失去信心,清朝的江山也将岌岌可危。因此,清朝与太平军之间,注定要一路死磕到底。即便到了太平天国运动的后期,外部的洋人也开始协助清军进攻太平军。事实上,清朝能够最终镇压太平天国的局面,湘军和外国势力的援助功不可没。其次,太平军与列强之间在实力对比上也存在着显著的差异。这点,清朝在同治帝即位后逐渐深刻意识到了。早在道光帝后期,鸦片战争的爆发便让清朝与洋人之间的矛盾加剧,但道光帝始终未能认真对待这次失败。毕竟,雍正时期,清军也曾在与准噶尔蒙古的战斗中遭受惨败,难道因此就认为自己不敌敌人吗?继位后的咸丰帝在认知上与道光帝相似,直到鸦片战争第二次爆发后,清廷才逐渐意识到,洋人的军事工业确实强大,甚至令清朝无法与之抗衡。因此,清朝决定师夷长技以制夷,但面对拥有强大军事工业的洋人,清朝再也不敢贸然交锋。毕竟,在与洋人的几次战斗中,清朝无论如何也未能占得上风。与洋人相比,太平天国作为一个农民起义政权,无论是财政管理、治理能力,还是组织性,都远远不如清廷。因此,清朝在与太平军的交战中,心态上也要更加自信,尤其是在洋人介入之后,清廷基本能够预见战争的最终结局,从而更有底气与太平军进行长时间的对抗。