公元1398年6月24日，明太祖朱元璋在南京西宫去世，享年71岁。《明朝小史》记载，朱元璋在临终前读了《墨子》一书，受其启发，重新提出并执行了人殉制度。他将这一残忍的决策作为遗命，在临终时传给了孙子朱允炆。继位后，朱允炆立即依照祖父的命令，命令后宫的38名妃嫔以及二妃之外的其他女性陪葬，最终有58名女性成为朱元璋殉葬的牺牲品。然而，其中却有一位幸运的妃子，她能够幸免于难，原因就是她生下了一个特别受到朱元璋宠爱的女儿——宝庆公主。朱元璋为了确保这个可爱的小公主能在母亲的庇护下健康成长，特地下令免除她们的殉葬命运，刀下留人。

从帝王的角度来看，朱元璋为何在临终时坚决要求妃嫔殉葬？作为一位出身草莽、从一介布衣到坐拥天下的开国皇帝，朱元璋不只曾亲历无数战斗，更通过个人的奋斗和努力开创了辉煌的洪武之治。然而，这样一位开国英主，在称帝后却实施了许多令人震惊的政策，比如严峻的法律、对功臣的清除，甚至复启了殉葬制度。这些做法不仅使后世对他有诸多非议，认为他暴虐成性，残忍至极，更令人困惑的是，明明他是一个具备开明政策的君主，为什么又重新启用这种令人发指的人殉制度？

要理解这一点，首先得清楚殉葬制度本身的残酷性。所谓的人殉或活人陪葬，是指通过强迫和命令的方式，让一些人用毒药、毒酒、击打致死、活埋等方式死亡，然后作为祭品陪葬。这种残酷的做法最早出现在距今6500多年的大汶口文化墓葬遗址中，而在商周时期，这一现象达到了顶峰，几乎每座商代的贵族墓中都有人殉。直到秦始皇废除这一制度，才将残忍的人殉替代成陶俑作为陪葬物。然而，到了元朝和明朝，人殉制度再度复活，直至清朝时，尽管制定了相关律法，殉葬依然未彻底消除。

朱元璋之所以重启人殉制度，一方面与他的晚年思想有关，另一方面也受到墨子思想的影响。临终时，朱元璋深知江山社稷的未来系于孙子朱允炆的肩上，他非常担忧权臣的谋反以及外戚干政的风险。为了确保权力稳固，并杜绝后宫干政，朱元璋作出了一个惊人的决策：临终时要求万务责殉诸妃。这条遗命最终导致了48名妃嫔和10名宫女成为了人殉制度的牺牲者。58位后宫女眷被迫陪葬的悲惨结局让人不禁为之心惊。

尽管大家都知道，朱元璋与马皇后之间的爱情故事深情且动人，这也让许多人认为他是一个情深义重的帝王，然而，这种解读可能太过理想化。实际情况是，作为一位帝王，朱元璋的决策完全从政治角度出发。他为了防止女主祸乱朝纲，毅然决然地复启了人殉制度。最终，58条无辜生命因此殒命，其中包括那些本应享受荣宠的宫妃和宫女。

这其中，有三种最常见的死法。首先，一些妃嫔被迫赐白绫，然后悬吊于殿梁之上，直到窒息而死。其次，那些不肯从命的妃嫔则被强行灌下毒酒或水银，致使她们中毒身亡。最后，那些并非正式妃嫔的宫女，则被迫食用毒饭而死。她们本无过错，却无法逃脱命运的厄运，成为了这一悲剧的牺牲品。

然而，朱元璋对他的小女儿——宝庆公主的宠爱可见一斑。宝庆公主出生于1395年末，正是朱元璋年逾六旬时。对于这个幺女，朱元璋几乎是宠爱至极。他不仅在心里深深疼爱这个可爱的小公主，还在临终前特别下令免除张美人（宝庆公主生母）和宝庆公主的殉葬命运。为了宝庆公主能够在母亲的庇护下长大，朱元璋指示朱允炆，务必照顾好母女俩。朱允炆继位后，果然对宝庆公主特别宠爱，甚至在她成婚时给予了她数倍于其他公主的嫁妆，令人艳羡不已。尽管如此，宝庆公主的命运依旧充满悲剧色彩，她在婚后并未能享受太多幸福，年仅39岁便因病去世。

朱元璋的复启人殉制度，无疑是极其残忍的。他为了确保自己的孙子能够顺利执政，选择通过血腥的方式清除潜在威胁，尽管这一行为是从帝王谋略的角度出发，但依旧让人无法理解。然而，60多年后，明英宗朱祁镇面对临终之时，他坚决反对人殉制度，并将这一制度彻底废除。朱祁镇的决定为宫中众多无辜的宫人免于死亡，也为历史写下了更为人道的一笔。 明英宗的一句话，虽然看似简单，却为后世留下了深远的影响。这一改变，也让人殉制度在明朝彻底停摆，为皇宫内的生命带来了新的尊严。