大家常说七品芝麻官,但其实在七品之下,还有八品和九品,甚至细分为从八品和从九品。那么,真正的芝麻官其实是从九品。尽管如此,哪怕职位再小,它依然是官。在古代的官员体系中,分为官与吏两种,吏员是没有品级的,而官员一旦拥有品级,就代表进入了封建社会的上流阶层,也就是士农工商中的士族阶层。可以说,在古代封建王朝中,虽然有数万甚至十几万的吏员,但真正有品的官员往往不超过一万人。由此可见,即使是九品芝麻官,地位依然不可小觑。
从这个角度看,九品芝麻官,虽然职位不大,但也并非完全无足轻重。它们在地方上拥有司法权、审判权等,负责的事务可以说涉及一县之内的大小事宜。换句话说,九品芝麻官可以决定一县的重大事项,权力不容小觑。那么,这样的官员通常担任什么职务呢?一般来说,正九品的文官多在各部院担任九品笔帖式,或是担任县主簿等职务;而武官则多外委为把总。 更进一步,从九品的文官来说,他们的职务包括了翰林院侍诏、邢部司狱、州吏目、巡检等。至于武官,则有额外的外委职责。事实上,除非在京城,九品官大多分布在一些偏远的小地方,特别是县一级的九品官员,基本只有县主簿和从九品巡检等职务。而这些官员的主要职责包括断案、教化、收税等事务。如果将古代的九品官与现代的职务类比,那么我们可以从七品官员往下推。七品官相当于现在的县长,而八品则是正科级,九品则属于正股级。换句话说,古代的九品官,实际上对应了现代的股级职位。尽管它处于官场的底层,但毕竟是官员,地位高于没有品级的吏员。而对于那些不在编的职员,他们的愿望可能永远无法实现——成为一名九品官员。